清末美國加州保皇會，洛杉磯華裔家庭照
1847年的美墨戰爭後，加利福尼領土由美國和墨西哥分治。墨西哥所得到的那部分領土後來成了下加利福尼亞州（Baja California）。而美國獲得的領土則被稱為上加利福尼亞，1848年，上加利福尼亞的西班牙裔人口大約為4,000人。
1848年，當加利福尼亞發現黃金的消息傳開後，無數美國人和歐洲人在淘金熱中湧向加利福尼亞。1850年，加利福尼亞州正式成為聯邦的第31個州。1870年代第一條東西向貫穿美國的鐵路的開通使太平洋沿岸地區與美國其他地區擁有了便捷的交通。
19世紀60年代初期，中央太平洋鐵路公司僱傭了數千名中國男子，其中大部分來自中國南部的廣東省，在第一條橫貫大陸的鐵路西部工作。他們中的許多人在洛杉磯定居。第一個唐人街，以阿拉米達和梅西街（現為塞薩爾查韋斯大街）為中心，成立於1880年。
保皇會（英語：Chinese Empire Reform Association），是康有為等人在中國清朝末年創建政治團體，以鼓吹君主立憲製為主要綱領。康有為在戊戌變法失敗後流亡國外。光緒 25年六月十三（1899年7月20日），康有為在加拿大維多利亞創設保皇會，又名中國維新會。
保皇會初期目的是營救光緒帝，鬥爭對象是慈禧等守舊派。1900年，義和團興起引致八國聯軍進軍北京，保皇會遂計劃以此為契機，爭取各國支持以營救光緒帝。1906年清政府宣布實行預備立憲，康有為遂宣告保皇會任務完成。1907年，保皇會改組為帝國憲政會。
從1890年到1910年，唐人街成長為大約十五條街道和小巷，裡面有兩百幢建築物。它擁有一個中國戲曲劇院，三個寺廟，一個報紙和一個電話交換機。但是，禁止大多數中國人獲得公民身份和財產所有權的法律，以及限制移民的立法，都抑制了未來的增長。
從20世紀10年代初開始，唐人街開始衰落。 賭場，鴉片館和激烈的對戰嚴重減少了該地區的業務。作為租戶和承租人而不是直接擁有者，舊唐人街的居民受到即將重建的威脅，整個區域被出售然後轉售。舊唐人街逐漸被拆除，使許多企業無法開展業務並迫使一些企業倒閉。
20世紀30年代，在華裔社區領袖的努力下，新唐人街的設計和運營理念通過集體社區過程演變而來，融合了中國和美國的建築風格。在20世紀50年代後期，關於財產使用和所有權的契約被取消，允許華裔美國人居住在其他社區並獲得新型就業機會。【加州華人，清朝末期。資料：Fresno Historical Society】
