重大發現—科學家發現太陽系最遙遠行星

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天文學家發現太陽系內的最遠天體，與太陽之間的距離是地球的100多倍。這個天體暫時編號2018 VG18，綽號「遠方」（Farout），距太陽120個天文單位。12月17日，國際天文聯合會的小行星中心宣布了這一消息。在搜尋神秘莫測的行星X或者說第九行星時，一支天文學家小組發現了「遠方」。

2018 VG18藝術概念圖，是迄今為止在太陽系發現的最遠天體

12月17日，國際天文聯合會的小行星中心宣布天文學家發現太陽系內的最遠天體——綽號「遠方」（Farout）的矮行星，暫時編號2018VG18。「遠方」與太陽之間的距離是地球的100多倍。在搜尋神秘莫測的行星X或者說第九行星時，一支天文學家小組發現了這顆矮行星。

根據一項新研究，太陽系存在神秘的第九行星。這個尚未被發現的世界可能就潛伏在太陽系的外側，環繞冥王星之外的軌道運行，質量影響「遠方」等遙遠行星的軌道。研究小組尚未確定「遠方」的軌道，因此無法確定它的軌道是否受到第九行星的影響。

第九行星的理論軌道

「遠方」的發現要歸功於三名天文學家，其中包括卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德，夏威夷大學的大衛·特霍倫和北亞利桑那大學的查德·特魯希洛。2018年10月，他們所在的研究小組發現了所謂的「小妖精」。「小妖精」是另一個遙遠世界，軌道據信由第九行星塑造。

謝潑德表示：「2018 VG18是一個更遙遠的天體，移動速度比太陽系的其它任何天體慢，環繞軌道一周需要數年。不過，它的位置與其它已知極端太陽系天體類似，說明它的軌道類型與絕大多數極端天體相似。太陽系內大量已知遙遠天體的軌道存在相似性，進一步證明我們最初的假設，即太陽系存在一顆遙遠的大質量行星，距太陽數百個天文單位，塑造這些小天體的軌道。」

麥哲倫望遠鏡

藉助智利拉斯·坎帕納斯天文台的麥哲倫望遠鏡以及夏威夷莫納克亞山的8米口徑昴星團望遠鏡，研究小組發現了「遠方」。11月10日，昴星團望遠鏡率先發現這顆天體。12月初，麥哲倫望遠鏡第二次發現2018VG18。在這架望遠鏡的幫助下，天文學家利用一周時間證實2018 VG18的軌道划過天際，同時獲取它的基本物理特徵，例如亮度和顏色。麥哲倫望遠鏡的觀測結果證實這顆天體距太陽120個天文單位，基本上呈球形，直徑大約500公里。2018 VG18呈粉色，可能是一顆多冰天體。

昴星團望遠鏡11月10日拍到的「遠方」影像，相隔一小時

特霍倫指出：「對於2018 VG18，我們當前的了解僅限於它與太陽之間的距離、近似直徑和顏色。由於2018VG18非常遙遠，軌道周期很長，可能需要1000多年才能環繞太陽一周。」

天文學家的觀測觸角不斷向太陽系的偏遠角落延伸，在一度被認為空曠寒冷的太陽系區域，他們發現了一系列天體。藉助更先進的望遠鏡、計算機和研究方法，天文學家可能在太陽系的偏遠地區發現更多天體。

夏威夷的昴星團望遠鏡

特魯希洛表示：「發現2018 VG18是科學家藉助夏威夷和智利望遠鏡取得的一項『國際成就』。這些望遠鏡由日本、多家研究機構和美國的多所大學負責操作。藉助世界上最大望遠鏡的寬視場相機，我們能夠對冥王星之外的太陽系角落進行勘測。」

2018 VG18和其它已知太陽系天體與太陽之間的距離對比

地球與太陽之間的距離是一個天文單位。冥王星是太陽系內名氣最大的矮行星，距太陽大約34個天文單位。美國宇航局的「新地平線」號飛船用了9年時間抵達冥王星。「遠方」與太陽之間的距離是冥王星的3.5倍，飛船需要31年才能抵達這顆天體。它是太陽系外側的一顆矮行星。

過去幾年，天文學家發現了「小妖精」、「拜登」、「塞德娜」和「厄里斯」等太陽系遠側天體，與太陽之間的距離在80到96個天文單位之間。

太陽系第九行星藝術概念圖，可能就潛伏在太陽系外側

值得一提的是，發現「遠方」的研究小組此前曾發現「小妖精」和2012VP113（也被稱之位「拜登」）。他們的研究表明太陽系可能存在一顆巨大的行星，體積是地球的10倍。在2016年的一篇論文中，天文學家邁克·布朗和康斯坦丁·巴特金闡述了他們掌握的證據，證明太陽系存在行星X或者說第九行星。這個尚未被發現的世界據信是一顆所謂的超級海王星。

兩位天文學家在論文中指出遙遠矮行星的軌道「扎堆兒」並非一種偶然，一定存在一顆大型行星，塑造了它們的軌道。天文學家尚需一段時間才能確定「遠方」的軌道。如果它的軌道與其它矮行星類似，將進一步證明太陽系存在神秘莫測的第九行星。

來源：漫步宇宙

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