2500歲？神秘地下生物和蘇格拉底同時誕生，到現在都還活著！

撰稿：白小白，編輯：徐德文

《西遊記》里各路妖精聽到唐僧都會垂涎欲滴，變著花樣使出各種奇怪妖招，只為吃一口唐僧肉讓自己長身不老，問題唐僧肉沒搞到著，反而都成了金箍棒下鬼。不過最近，一項研究發現一個神秘的巨大生物沒吃唐僧肉竟然也活了至少2500歲，也就是說它可能出生在公元前400多年，差不多與蘇格拉底同時誕生，但卻擁有截然不同的生命軌跡——一個只長思想不長壽，一個不長思想壽命長！

這個巨大的生物就是來自密歇根州的蜜環菌，它總重量約400噸，佔地0.75平方公里，在科學意義上被認為是單一的個體，因為其細胞在遺傳上是相同的，加拿大多倫多大學詹姆斯·安德森(James Anderson)、渥太華卡爾頓大學(Carleton University)邁倫·史密斯(Myron Smith)、美國密蘇里大學約翰·布魯恩（Johann Bruhn ）三位真菌專家領導的團隊對它已經研究了30多年。2015年到2017年，研究人員重新對它採集了245個樣本，對其全基因組序列進行了研究。

蜜環菌主要生長在北半球的溫帶地區，它頭上「小傘」的直徑一般為4-14cm，「皮膚」呈蜂蜜黃、淺土黃、淺黃褐色，年長的蜜環菌歷經歲月的洗禮呈棕褐色，它們的身體是細而長的圓柱形，略微彎曲。

蜜環菌主要生長在地下，木質「食品」是它們的主要能量來源。它們在土地中摸索不斷尋找食材，無論朽木還是參天大樹都是它們的獵物。在地表我們認為蜜環菌是一朵朵獨立的「小傘」，但是扒開土地才發現在地下它們可是神秘地「手拉手心連心」！因為它們來自地下同一株菌絲體生長而出，目前已經發現最大的蜜環菌佔地大小竟然達到了14500畝——9.6平方公里，生長在美國俄勒岡州馬盧爾國家森林。

蜜環菌是到底用了什麼巫蠱之術讓自己長生不老的呢？通過對其全基因組序列的研究，科學家們終於找到了其長生不老的秘籍！

原來蜜環菌之所以長生不老，很可能是因為它的突變率極低！突變是指細胞中的遺傳基因發生永久的，可遺傳的改變。而令我們聞風喪膽的癌症，就是人類基因突變導致的。

蜜環菌突變率極低又是如何做到的呢？

研究人員發現，蜜環菌的突變率低，可能是一種生物機制。蜜環菌的根生長在陰暗而不見天日的地下，躲開了來自太陽的高能紫外線，或許這就是它們遠離突變的主要原因。

天哪！原來長生不老的秘密竟如此簡單，如果我們人類也能遠離突變是不是就可以長生不老了呢？我們回到恐龍時代遠古哺乳動物祖先在地下陰暗生活的時代是不是就從此可以不死了呢？問題是，沒有光明和自由的生活，還不如就死了好一點！

這項研究12月19日發表在英國皇家學會會刊B上。

生命、宇宙及一切的42個終極問題作者：徐德文O戴維科學19.9元0人已購免費試讀

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