為什麼晚清的不平等條約都是李鴻章簽訂的？其他大臣不能簽嗎？
晚清能與西方列強打交道的人才真不多，當時估計就是恭親王和李鴻章了。恭親王被稱為鬼子六，是通於跟西方人打交道。但後期，因權利問題，受到慈禧猜疑，被邊緣化。
看看其他重臣，胡林翼於1861年病逝，曾國藩也曾由於處理天津教案，最後後於1872年鬱鬱而終，而左宗棠向來主戰並且在1885年病逝，晚清名臣相繼去世，其他官員更將外務視為「畏途」，所以可用的外交人才，就剩下李鴻章了。
李鴻章的眼界認知與外交能力極大地超越了同時期的晚清王公大臣。他雖為儒家進士出身，但他為人善於變通，在主持洋務運動中，接受了西方傳來的國家主權觀念和國際公法等近代理念；並且在薛福成、馬建忠等留學歸來的幕僚影響下，李鴻章比同時代的士大夫更為了解國際公法，是當時清廷屈指可數的具備世界眼光的重臣。
李鴻章為人靈活務實，他認識到傳統封貢體系和華夷秩序已經衰落，並接受了近代國家主權觀念和條約體系。因此，相比於之前簽訂合約的耆英、崇厚等人，李鴻章具備較為完善的外交理論和談判策略。伊藤博文對李鴻章深為推崇，認為他是「大清帝國中唯一可與世界列強一爭長短之人」。所以晚清很多不平等的條約，都是由李鴻章來簽定的。
那為什麼晚清的那麼多不平等條約，卻總是李鴻章來簽訂的呢？
第一，李鴻章在晚清的地位十分重要。
因為太平天國是靠團練打下的，這樣辦團練的漢族大臣成為國家的重臣。
到了晚清時期，曾國藩和左宗棠等人相繼去世，李鴻章成為碩果僅存的那一個。中堂大人李鴻章，在朝廷中具有舉足輕重的地位。因此，涉及到與列強關於土地和財產交涉的重大問題。都要由李中堂出面來解決。
（慈禧畫像）
第二，李鴻章深得慈禧太后信任。
李鴻章去和外國列強簽訂不平等條約，大都是慈禧讓他去的。慈禧為什麼會很信任李鴻章？因為李鴻章對慈禧很忠心。
其實，外國列強不僅僅想在中國攫取利益，他們還想有利於和清朝的互通，用自己的價值觀影響清朝。從這個角度來說，他們甚至覺得讓光緒來主政，比讓慈禧來主政更好。畢竟慈禧很頑固，很保守。而李鴻章在和列強談判的時候，能夠維護慈禧的利益，會努力保住慈禧的地位。因此慈禧對李鴻章很信任，在和列強談判的時候，都會讓李鴻章去。
（與列強談判）
第三，列強想要李鴻章參與談判。
列強之所以要讓李鴻章參與談判，並不是說李鴻章一味地妥協投降，列強要什麼，李鴻章就給什麼。並不是這樣的。而是李鴻章的辦事風格，列強很熟悉。李鴻章的底線在哪裡，列強也很熟悉。
李鴻章在和列強談判的時候，也常常表達反對意見，不會那麼痛快地簽字。但是，列強知道，最終他是會簽字的。問題還不僅僅在這裡，還在於他答應簽字後，慈禧不會不滿意，王公大臣有意見，全國人民有意見，也不會鬧到哪兒去，不會讓國家失控。這一點，是列強最滿意李鴻章的地方。
所以，無論如何，列強都要讓李鴻章出面簽約。馬關條約簽訂時，李鴻章在日本遇刺，日本嚇得不輕。因為他們害怕李鴻章一死，條約就搞不定了。簽訂《辛丑條約》的時候，李鴻章已經病入膏肓。列強為了搶在李鴻章活著的時候把事情搞定，因此答應降價。這些都是證明。
第四，李鴻章具有和洋人打交道的經驗。
沒有人比李鴻章更熟悉洋人，更了解洋人。李鴻章知道列強的訴求在哪裡，知道他們需要什麼，有什麼樣的程序等等。所以，每次遇到這種外交談判的事情，雙方都是一拍即合，都希望李鴻章出面。
李鴻章固然因為簽訂了許多不平等的條約，成為歷史的罪人。但是，也因為實在是國力太弱，軍隊太弱，打不贏。弱國無外交。所以，很多時候，李鴻章也是沒有辦法的事情。
一生風雨裱糊將，是李鴻章對自己一生的總結評價；這麼多條約，哪個是因為李鴻章造成的呢？簽訂這些條約不簡單，要背上的不僅僅是歷史的罵名；而且簽訂前還要談判，不能讓對方開出過分的條件（殺價）。整個大清朝，只有李鴻章一個人有這個本事，有這個能力。
李鴻章裱糊將手藝太好，把虛弱的大清裱糊成一個帝國，李鴻章憑藉自己的外交手腕以夷制夷。維繫著晚清繼續前行。
李鴻章一輩子簽訂了三十多個不平等條約，但是這三十多個條約哪一個是李鴻章造成的呢？所以需要客觀來評價李鴻章。
舉出最著名的兩個不平等條約《辛丑條約》和《馬關條約》。
先說《辛丑條約》，賠款4.5億兩白銀；但是一開始德國一個國家就開出了7億兩的賠款要求。最後李鴻章談的是十一國賠款4.5億兩。
慈禧太后支持義和團，一聽說洋人要廢太后，腦子一熱對十一國宣戰。攻打十一國駐北京使館，眼看中國就要陷入戰火。此時，李鴻章是兩廣總督，對太后的發下來的詔書說：此亂命也，粵不奉詔！與劉坤一、張之洞等形成東南五省互保。結果，義和團沒有打下來使館，八國聯軍來了。此時，慈禧帶著光緒跑到了西安，八國聯軍找不到政府了。就在北京住了下來，慈禧再陝西下詔書讓李鴻章北上談判。已經70歲的李鴻章踏上了北上的路，走到上海不走了。讓十一國公使來上海見他，美國來了，李鴻章把他叫進去談一會，用囚徒困境的談判策略使得十一國互相猜疑防備。
到北京開始談判了，德國元帥說：我們來談判一下戰敗的條約，作為戰敗國……李鴻章一擺手說：誰是戰敗國？德國元帥瓦德西都他媽愣了：你們是戰敗國呀？李鴻章問：我跟你們開戰了嗎？瓦德西說：沒有，但是你們太后宣戰了。李鴻章說：當時我是怎麼說的——此亂命也，粵不奉詔（這是假命令），你可以查檔案。一查檔案還真是，李鴻章說：既然是假命令，那麼我們就沒有開戰，我們就不是戰敗國。瓦德西都他媽傻了：那我這算啥。李鴻章說：感謝你們幫我們清君側，救出了皇上皇太后。割地是不行的，因為我們不是戰敗國，這樣吧，我給你們一些出兵的費用。瓦德西一聽，還真是這麼個理，好吧。我德國要7億兩白銀。李鴻章說：這樣，我給你4.5億兩白銀，你們自己去分。最終賠款4.5億兩白銀。
《馬關條約》是甲午海戰，中國戰敗，北洋艦隊全軍覆沒後簽訂的，賠款2億兩白銀，割讓遼東半島，。
甲午中日戰爭，李鴻章是極力反對與日本作戰，主張讓英法俄等列強居中調停，因為此時北洋艦隊已經五年沒有更新過炮彈了，定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦雖然排水量7000噸，每一艘船花了175萬兩銀子，噸位遠遠超過了日本艦船的噸位，但是再航行速度上卻比不上日本的軍艦；武器上，北洋艦隊五分鐘開一炮，而日本的艦隊一分鐘可以開五炮；更為糟糕的是：北洋艦隊沒有炮彈了。所以李鴻章想讓北洋艦隊呆在港口裡，用岸上的大炮和日本作戰；而不是海戰。
為何北洋艦隊的境遇這麼凄慘？答案是：翁同和為首的帝黨清流認為北洋艦隊年年要軍費，但又不打仗，沒啥用；最關鍵的是，他們認為北洋艦隊是李鴻章洋務運動搞出來的新奇玩意，不值得投入。於是乎，連續五年，北洋艦隊沒有獲得戶部（翁同和主管）一分錢軍費。
故與日本發生衝突，李鴻章是不主張開戰的。但是遭到了翁同和的駁斥，隨後光緒皇帝申斥了李鴻章，嚴令北洋艦隊開戰。結果大家都知道了，北洋艦隊全軍覆沒，舉國震驚——人們不再給辦洋務的李鴻章設置障礙。甲午戰敗，最先嚇破膽的是翁同和為首的帝黨，其實這時候日本也已經力竭了。提出和談後，日本要求清政府派代表去日本——沒人敢去，這一群人都看著李鴻章。
戰敗後，英法列強立刻拋棄了與中國的合作想法——連小小的日本都能打敗你，你已經掉出了帝國的梯隊。戰敗後，失去了英法等國對日本的制約，那麼就要和談 。日本首相伊藤博文點名要李鴻章去，他想羞辱一下偶像李鴻章，曾經李鴻章的北洋艦隊曾經直接開進日本港口，嚇得日本天皇都快尿了。見面後，伊藤博文嘲笑李鴻章改革不力，李鴻章說：改革內政，我非不欲做，但是我們國家太大，朝野上下人心不齊，不像貴國一樣上下一心。如果我們兩人易地而處，結果會如何？伊藤博文說：如果你是我，在日本一定乾的比我強；如果我是你，再中國不一定乾的比你好。
談判很激烈，日本要求賠償4億兩白銀，還有割讓東三省，遼東半島，台灣、琉球群島；李鴻章從中斡旋，把英法俄拖進來，最終東三省沒有割讓，遼東半島租界，開埠通商。最後李鴻章要求降低賠款，雙方談判十分膠著。此時，一個日本憤青認為不應該和談，應該繼續打；於是刺殺李鴻章，李鴻章臉上中了一槍，日本政府害怕的不得了，如果真打起來，日本還沒能力佔領中國。於是李鴻章利用這一點，把賠款從4億兩降到了2億兩，甚至還要求日本再降低些，作為他回國的路費；隨行的人員沒有不黯然落淚的。
所以對晚清的重要歷史人物李鴻章，我們應該給予客觀的評價。
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