《山海經》描述了一個神話之中的上古世界，這個世界存在奇鳥異獸，也生活著眾多遠古英雄和神人。在《山海經》的神話世界裡，三皇五帝都是英雄和神人，他們死亡之後往往能夠復活或變換形態，這就是變形神話。例如精衛化身奇鳥，蚩尤化身楓木，顓頊化身美人魚，窫窳化身異獸。

1.精衛化身奇鳥

精衛填海的神話故事最早源自《山海經》。根據《北山經》記載，炎帝的女兒名叫女娃，在東海遊玩時意外溺死，化身為精衛鳥。精衛鳥人面、白喙、赤足，常年銜來石塊，試圖填平東海。這個神話故事的背後，可能並不是簡單的報復行為，而是一次真實的歷史事件。

山海經

根據《山海經》研究專家袁珂先生的觀點，精衛填海的神話故事，可能反映了黃帝和炎帝的遠古戰爭。黃帝部族征伐炎帝部族的過程中，殺害了許多炎帝子民，其中就包括炎帝的女兒。後來黃帝一統華夏，炎帝的後代只能以隱喻的手法，用神話故事來表述這段歷史。

2.蚩尤化身楓木

蚩尤是華夏民族的三位始祖之一，因敗於炎帝和黃帝，已經逐漸被歷史遺忘。根據長沙馬王堆漢墓出土的《老子》記載，蚩尤死後被黃帝剝皮抽骨，腦袋做成了蹴鞠。但《山海經》的《大荒北經》記載，在涿鹿之戰中，蚩尤和夸父均被應龍所殺。《大荒南經》又記載，蚩尤在宋山被處死，桎梏化為楓木。

蚩尤

在苗族神話中，蚩尤並不是兇狠殘暴的戰神，而是一位仁慈的首領。蚩尤團結81個部落的首領，教化人民耕種漁獵，在長江中下游建立了古老的王國。某天夜裡，中原部族發動襲擊，蚩尤戰敗，它的子民被驅趕到南方。一直到今天，苗族對於楓木都有著特殊的崇拜。他們認為，蚩尤與楓木有關，也會在楓木上重生。

3.顓頊化身美人魚

美人魚一直被認為是希臘神話獨有的神異生物，其實《山海經》中已經記載了幾種的美人魚。例如陵魚、赤鱬和氐人，都是人面魚身的形象。《大荒西經》記載，顓頊去世以後，西海上颳起大風，湧起滔天巨浪。西海中一條大蛇變化為魚，名為魚婦。魚婦就是人面魚身的美人魚，被認為是顓頊的化身。

山海經 美人魚

《山海經》記載西海在哪裡，我們至今無法得知，但顓頊化身魚婦的神話故事並非空穴來風。根據《史記》記載，顓頊曾經創製了曆法，名為顓頊歷，以每年十月份為新年的起始。民間傳說認為，顓頊化身魚婦的這一天，就是顓頊歷的新年。

4.窫窳化身異獸

窫窳是一位上古神祇，傳說他是燭龍的兒子，人首蛇身的形象類似於伏羲和女媧。根據《海內西經》記載，危與貳負殺了窫窳，窫窳又被上古十巫復活。復活之後的窫窳變成了龍首貓身的異獸，居住在昆崙山下的弱水之中，每隔10天上岸殘害百姓。後來，堯帝命東夷戰神后羿射殺了窫窳。

山海經 異獸

從以上4個變形神話可以看出，《山海經》雖然是一部神話古籍，但它記載的神話故事背後，往往都隱藏著真實的歷史。三皇五帝的時代一直被稱為「傳說時代」，因為沒有留下任何文字證據。但《山海經》告訴我們，這些遠古英雄和神人的事迹，其實都保留了下來，只是披了一層神話的外衣。

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