天文學家發現長達10億光年的宇宙牆是什麼？

今年年初，有中文援引報道《新科學家》（New Scientist）雜誌稱，在波江座方向，遠在100億光年之外的地方，天文學家發現了一堵跨度達到10億光年的「宇宙牆」。這堵「宇宙牆」是一條巨大的真空帶，其中不包含任何星系，甚至連暗物質也沒有，它就像一堵牆把宇宙分隔開來。

這則信息其實是2007年的一則舊聞，不知道被誰又拿出來炒冷飯，而且還被動了一些手腳。《新科學家》在當年刊載了一篇文章稱，天文學家在波江座方向發現了一條跨度10億光年的真空帶，它與地球的距離大約為60至100億光年，這項發現對宇宙大尺度結構的形成理論提出了挑戰。

當時，有天文學家在檢查NASA微波各向異性探測器（WMAP）繪製的宇宙微波背景圖時發現了異常冷點，波江座方向的某塊區域溫度比預期冷了一些。隨後，天文學家用射電望遠鏡去搜尋該冷點方向的射電源，比如類星體、射電星系。然而，在一塊跨度10億光年的區域中沒有找到射電源，這意味著那裡沒有星系，冷點還表明那裡缺乏暗物質。這種現象能夠表明，暗能量確實使得宇宙加速膨脹。

宇宙微波背景光子穿過由超星系團形成的引力井之時，它們先在落入引力井時獲得能量，然後在爬出引力井時失去能量。由於宇宙加速膨脹，當光子爬出引力井時，超星系團已經膨脹了，導致引力略微減弱了一些。所以光子離開時相對容易，使得它們比進入引力阱時具有更多的能量。然而，如果光子穿過的是真空帶，就會導致它們的溫度比穿過超星系團的那些更低，從而產生冷點。

雖然目前理論還難以解釋波江座巨型真空帶的由來，但將其稱之為「宇宙牆」是不對的。在天文學中，宇宙牆或者長城指的是由星系組成的巨大結構，例如，位於10億光年外，長度達到14億光年的史隆長城。

但不管怎樣，無論是宇宙真空帶還是宇宙牆，都不是宇宙的邊界。人類所能觀測到的範圍可以一直延伸到465億光年之外，遠比波江座真空帶和史隆長城的範圍更廣。由於我們的觀測範圍被局限於可觀測宇宙之中，我們不清楚宇宙的另外一部分是什麼情況，所以也就無法知曉宇宙的邊界在哪裡。

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