通過重新生長感覺毛細胞扭轉聽力損失

人類無法逆轉聽力損失的影響，但在其他動物物種中發現的生物過程可能是扭轉這一普遍問題的關鍵。

人的耳朵分為外耳、中耳和內耳三部分。聲波從外耳傳入，振動外耳和中耳之間的卵圓形薄膜——耳膜，隨之引起內耳中耳蝸內感覺細胞的興奮，產生信號，聽神經將信號傳送到大腦，大腦分辨出聲音。

年齡或過度暴露於巨大的噪音可能會損害耳蝸外毛細胞退變消失都將造成嚴重的感音神經性聾，因為毛細胞無修復再生能力，所以耳聾是不可逆轉的。據世界衛生組織（WHO）稱，聽力損失影響了當今全世界4億多人。

有些人比其他人經歷更嚴重的損失，傳統治療涉及助聽器等設備。這些的有效性取決於個人。

然而，科學家們在20多年前就發現，魚類和鳥類等動物能夠通過再生耳蝸中的感覺毛細胞來保持聽覺的完整性。哺乳動物僅前庭感覺上皮出現有限的毛細胞再生，而耳蝸毛細胞在各種環境和條件下不能再生。

測試內耳

2012年，Patricia White博士的實驗室確定了一組負責這種再生過程的受體。研究人員將這一組稱為表皮生長因子（EGF），它可以在鳥類的聽覺系統中打開支持細胞。然後這些支持細胞激發新的感覺毛細胞的產生。

現在，在他們發表在歐洲神經科學雜誌上的一項新研究中，懷特博士 - 與羅徹斯特大學和馬薩諸塞州耳朵和眼科醫院的研究人員一起 - 展示了他們如何嘗試在哺乳動物中重建這一過程。

他們確定了一種名為ERBB2的特異性受體，該受體位於耳蝸內部的支持細胞中，並試驗了三種不同的方法，這些方法可以利用這些受體激活該途徑。

第一個涉及一系列實驗，他們使用病毒靶向小鼠中的ERBB2受體。第二，研究人員試圖通過遺傳修飾小鼠來激活ERBB2。最後一次實驗看到他們使用了兩種他們知道可以在ERBB2中產生反應的藥物。

再生過程

科學家們第一次能夠重新生長哺乳動物中最重要的感覺毛細胞。

他們的研究結果表明激活ERBB2開始了一個導致耳蝸支持細胞產生的過程。然後，這導致幹細胞轉化為感覺毛細胞。這些細胞還與神經細胞結合，這是聽覺所必需的。

懷特博士認為，科學家可以利用她的發現為人類的聽力損失形成一種新的創新療法。「修復聽力的過程是一個複雜的問題，需要一系列細胞事件，」她說。

「你必須再生感覺毛細胞，這些細胞必須正常運作，並與必要的神經元網路連接。這項研究表明，一種信號通路可以通過不同的方法激活，可以代表一種新的耳蝸再生方法，並最終，恢復聽力。「

科學家將不得不進一步研究EGF受體的使用和過程，以進行任何類型的人體試驗。然而，這一新發現可能是數百萬人生命改善的開始。

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