Topic：過去一年，日本經歷了史上最嚴重的自然人口衰減

在即將結束的 2018 年裡，日本在人口增長這件事上依舊沒有好消息。

依照 CNN 的報道，上周五日本主掌健康、醫療領域的厚生勞動省（Ministry of Health, Labour and Welfare）發布數據顯示，過去一年日本經歷了歷史上自然人口最嚴重的衰減。老齡化和少子化的雙重衝擊繼續在日本蔓延。

出生人數和往常一樣不樂觀。到 2018 年末，預計共有 92.1 萬名日本兒童出生，是 1899 年有記載以來的最低值，和 2017 年相比減少了 2.5 萬人，總數已經連續三年低於 100 萬人了。

死亡人數也創了戰後紀錄以來的新高—— 2018 年共有 136.9 萬人去世。這意味著去年日本的自然人口共減少了 44.8 萬。

日本首相安倍晉三曾經在 2016 年發表關於日本人口的講話，他當時表現得比較樂觀。一方面是，他認為日本人口儘管不斷減少，但這會成為刺激日本的生產力發展的因素，例如人工智慧、機器人等工具領域；另外，他當時提出了 「2060 年維持一億人口」的目標，同時計劃將生育率從每名婦女生育 1.4 人提升到 1.8人。

這個「一億人口目標」事實上與日本的經濟、政治情況緊密相關。如果低於這個數字，各領域的的問題將會持續並加重：年輕人逐漸減少、退休人員增多，對於衛生、養老等保障制度來說是巨大的壓力；儘管工具和機器不斷發展，企業中勞動力短缺仍舊會持續困擾這個國家。

然而，就目前的數字來看，安倍要實現「一億目標」似乎有點困難。日本作為一個嚴重的人口老齡化國家，65 歲的人口佔總人數的 20 % 以上，目前全國人口總數是 1.24 億。照這麼下去，2065 年日本的人口數量會降到 8800 萬。

關於日本出生率低的原因曾有過不少討論。少子化當然與不婚、家庭減少有關係，「超單身社會」成為了流行語。關於這深層原因，人們看法不一，個人主義提升、經濟成本升高都被屢次提出。

《大西洋月刊》曾發文指出，日本結婚生子人數少的重要原因之一是，日本在 1990 年代進行了勞工法的改變，導致了年輕一代中擁有穩定、有保障工作的人數越來越少。收入不穩定、變動大成為了年輕人的常態，結婚生子因此變得越來越難負擔。

因為人口減少帶來的問題，日本社會的各方面都在發生變化，有針對性的措施被提出和跟進。社會保障體系正在重建，安倍晉三提出了女性、老人和外來勞工作三個方面的應對措施。

依據福克斯新聞的消息，今年九月，日本外交大臣河野太郎表示日本正接受更多的外國工人；2017 年，日本政府曾宣布斥資 2 萬億日元（約合人民幣 1250 億元）幫助建立免費的幼兒園、或提供兒童看護服務。

題圖來自 AC De Leon via unsplash。

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