甲午戰爭時候的北洋艦隊真的是號稱亞洲第一嗎？

北洋艦隊雖號稱亞洲第一、世界第九（也有稱是第八、第六），但那是剛成立之時，即1888年到1891年這幾年時間。

從1891年開始，北洋艦隊便已經開始走向沒落，時任戶部尚書的翁同龢，也就是光緒帝的老師，因與李鴻章有私怨，在他的主張下，嚴禁北洋艦隊再添加新的「艦、炮、軍火」。

於是，李鴻章就只能通過天津的兵工廠給北洋水師生產炮彈。

亞洲在二戰前能一直保持獨立的只有三個國家，日本、中國和泰國。其他國家基本上都是列強殖民地，土耳其在失去獨立前也有海軍，但他們自認為是歐洲國家。也就是說，當時亞洲又獨立又有海軍的就是中國和日本。所以亞洲海軍只有第一和第二，不是第一就是第二。實際上就中日兩比較，比誰是第一誰是第二，沒有意義。只能說從裝備上差別不大。

當日本建立海軍學校、進口鐵甲艦、進行近代化海戰的時候，中國的海軍還沒有起步呢。長期被稱為亞洲第一的實際上是日本海軍

所以亞洲這個排名其實沒什麼意義。而且長期以來我們有一個錯誤的觀點，以為北洋海軍一直領先，其實在中日海軍競爭的二十多年裡，長期佔據亞洲第一寶座的一直是日本海軍，北洋海軍僅僅是在1887-1891的短暫時期曾經領先過日本海軍。而到1892年後，北洋海軍則再次被日本海軍超過了。

可見北洋海軍只有2艘大艦，其他均為小艦，而且火炮數量遠遠不如日本的新式軍艦。

北洋海軍唯一有優勢的只有2艘7000噸級的「定遠」級大型鐵甲艦，因為日本海軍最大的戰艦隻有4000噸級。但是除開「定遠」級，其他的軍艦全都在3000噸以下，而且北洋海軍能夠出海作戰的軍艦也很少，不過8艘而已，3000噸級以上軍艦僅2艘；日本海軍能夠出海作戰的軍艦有20多艘，其中3000噸以上的就有8艘，可以說全面壓制北洋海軍。

定遠級的主炮因為訂購時考慮不周，選擇了過時的短管型號，威力偏弱

而北洋海軍的支柱「定遠」級，也存在無法克服的缺點，就是大炮太少，只有6門，而且305毫米主炮因為是短倍徑的過時型號，威力僅僅與「致遠」級210毫米主炮相當，也就是個樣子貨。實戰中日艦「西京丸」被4發305毫米炮彈命中，既沒有造成結構損壞，也沒有大量人員傷亡，可見其威力之低。而重創日艦「松島」的1發305毫米炮彈，也是湊巧引爆了日軍堆積的彈藥而已。

日艦西京丸是由商船改裝而成的，結構比軍艦脆弱得多，但該艦連中四發305毫米炮彈，也並未有嚴重損壞，可以說彈藥威力低，也是北洋海軍敗北的重要原因之一。

即使雙方差距如此之大，北洋海軍仍然靠頑強的戰鬥贏得了對手的敬意。黃海海戰中，按照雙方實力對比，其實北洋海軍全軍覆滅都是正常的結果。但是北洋海軍大多數將士表現是無愧其職責的，他們奮戰了5個小時，迫使三分之一的日艦因傷退出戰場，連旗艦也被重創，司令伊東佑亨嚇破了膽，在佔據全面優勢的情況下（戰場上北洋僅餘2艦，日本還有8艦）主動撤離。

如果伊東佑亨能夠堅持下去，已經彈藥耗盡的「定遠」級鐵甲艦也必然會被擊沉，可北洋海軍的頑強動搖了他的信心和判斷力，做出了見好就收的錯誤決定。

海軍軍費的大幅度削減，給北洋水師帶來的最大問題就是燃煤問題，當時北洋水師的用煤主要來自於開平煤礦，但一方面，北洋水師因為軍費問題，報價太低，根本買不起優質煤；另一方面，當時開平煤礦跟朝中大臣多有瓜葛，不敢輕易賣給北洋水師。

以至於當時北洋水師提督丁汝昌給開平煤礦的總辦張翼寫了一封信：「……煤屑散碎，煙重灰多，難狀氣力。」

隨之帶來的便是鍋爐的老化問題，北洋水師的軍艦艦齡較久，在甲午戰爭前夕，很多鍋爐都已經到了報廢年限。1893年，丁汝昌上奏請求經費更換鍋爐，但礙於戶部政令，此事基本得不到解決。

而且這些事情慈禧太后也是知道的，但慈禧是一個只在乎面子的人，她認為，既然北洋艦隊已經是亞洲第一，就沒必要再多花經費，再加上為了經辦自己的六十大壽，於是就默許了這種行為。

所以，到了真正的戰爭中，北洋艦隊可以說已經不如日本海軍了。再加上清廷指揮不當，日軍過於狡猾，甲午海戰便以清廷失敗告終。

李鴻章任用不識海軍的丁汝昌為北洋水師提督，光緒強行干涉前方戰事……基本上都犯了兵家大忌。

日本人有多狡猾，派間諜不說，在黃海海戰中，日本人先是在日艦上懸掛美國軍旗，待北洋艦隊靠近時，迅速換上日本軍旗，打了北洋水師一個措手不及。

日本舉國上下出資建設海軍，而清廷，所謂的北洋艦隊，在「內耗」下，到了甲午戰爭，如李鴻章所言，不過是「紙老虎」罷了。

所以我們不應該為北洋海軍的戰敗感到驚詫，而是應該為北洋海軍有別於其他清軍的出色表現獻上我們的掌聲。

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