刀劍鑄造最神秘的靈魂所在：淬火術

至少從戰國時代起，「淬火」就已經得到了刀匠們的重視。

在幹將莫邪的傳說之中，莫邪就是選了一個吉利的日子，縱身跳入鑄劍爐中，以自己的血熔化了采自五山六合的金鐵之精，進行了一次人血淬火，賦予了這兩把絕世名刃以靈魂。

幹將莫邪的故事雖然是神話傳說，但其中對淬火這一神秘技術的闡述，卻也不算過分誇大。

「淬火」是中國古代對於鋼鐵最重要的熱處理方法，就是將已經煅好的鋼鐵燒紅，達到一定溫度後，突然浸入冷卻劑中很快冷卻，在不改變刀劍本身形狀的前提下，使它獲得高的硬度和一定的物理機械性能。

同時，它也是最難的一步。

刀匠必須對刀胚的溫度、冷卻劑的特性、以及時間的把控都做到心中有數。否則淬火時間不夠，就會導致刀鋒不硬，容易卷刃；淬火淬過頭了，則會使得刀鋒很脆，刀體韌性不足，在使用的過程中刃口容易崩裂。

差之毫厘則繆以千里，淬火對刀匠的考驗是相當大的。無怪乎人們都說，淬火是關乎刀劍性能好壞的靈魂所在。

我國最早使用的淬火原料是冷卻能力強又便宜易得的水。

早在三國時期，刀匠就已經開始認識到不同的水質會對淬火後鋼材的質量有影響，所以對水的選擇格外講究。蒲元給諸葛亮鑄煉3000把刀的時候，就提出來成都的江水更好用，相對而言，涪水就要差很多。

而到了西漢時期，刀匠們更是結合實際，對刀的刃部採用局部滲碳和淬火技術，提高了刃部硬度的同時，又保留了刀背部的韌性，更符合兵器使用的要求。

南北朝時期的刀匠們，已經不僅僅滿足於用清水做冷卻劑，鹽、鹼水、動物油脂、甚至尿液……各種各樣能夠想到的，可以找到的奇葩選擇，都被刀匠們拿來做嘗試。

用現代科技來解釋的話，就是動物的尿液中含有鹽分，有鹽分的液體可以使得鋼的冷卻速度更快，淬火後的鋼也就更硬。而動物油脂則剛好相反，在低於攝氏300度時，油脂的冷卻速度要比水更慢，得到的鋼材也就更堅韌，不容易變形和開裂。

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