科學家發現了一種未知的蛇…在另一條蛇的肚子里

發現新的物種沒啥稀奇，但是在同一亞目中其他動物的胃裡發現了這一全新的物種，就很罕見了。

爬行動物學家在中美洲珊瑚蛇(Micrurus nigrocinctus)的內臟中，發現了一條未知蛇類的遺骸。

信不信由你，這還不是故事裡最神奇的部分：珊瑚蛇早已被製成了標本並存放了40多年，等待著有緣人切開它的肚子。

The remains of Cenapsis. (Campbell et al./Journal of Herpetology)

現在它腹中的秘密終於被揭開——論文名為「尾與腔：蛇類標本生前未消化殆盡的蛇類標本」。

研究人員將新物種命名為Cenaspis aenigma——神秘的晚餐蛇(cena =晚餐，aspis =蛇，aenigma =神秘)。

它來自墨西哥南部的恰帕斯州，1976年7月當地人Julio Ornelas-Mart?"nez在CerroBaúl的森林中發現了一條大型的中美洲珊瑚蛇，這是一種色彩斑斕的有毒蛇種，偶爾拿其他的蛇當做食物。

當研究人員切開它並看到它肚子里的殘骸時，他們意識到那有一些不同尋常——但他們沒有立即進行研究，而是保存好樣本以待後來的學者。

現在，德克薩斯大學的爬蟲學家Jonathan Campbell和他的同事們完成了這項研究。

為什麼他們認為那是一個新的蛇類物種？

首先，它尾部下面具有碩大的、整體性的板狀鱗片(亞小葉鱗片)，外加雄性性器官和覆蓋物的形狀，以及獨特的頭骨，所有這些特徵將其和已知的蛇類區別開來。

它並不是一條大蛇——標本是一條258毫米長的成年雄性。研究人員表示，它的一些特徵，如其頭骨的細長形狀和相對平坦的鱗片，表明它是一種挖洞蛇，大部分時間生活在地下。

然而，除非研究人員能夠找到此類活蛇，否則有些形態特徵無法得到完滿的解釋。

論文中寫道：「背面顏色相當不顯著，呈均勻的淺棕色。這種顏色和缺乏背部圖案對於穴居生物來說並不罕見；但是，它的腹部有著十分奇特的特徵，有很多深色的矩形和三角形標記。為什麼穴居蛇會有如此獨特的腹部？暫時還不清楚。不過唯一確定的是，其他美洲蛇類並沒有相近的特徵。」

如果它真是一條以各種昆蟲為食的穴居蛇，這就可以解釋，為什麼自1976年以來，沒有生物學家在野外發現過活的樣本。但這並不意味著它們已然滅絕。

論文已發表在《爬蟲學期刊》上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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