森林面積增長失控，發達國家喜憂參半

巴西、剛果等國的森林資源遭受了環保主義者的重點關注，其中緣由不難理解：南美洲和撒哈拉以南非洲的森林正遭受大規模砍伐，每年凈流失500萬公頃。與此同時，西方國家的森林則在擴大。西方的森林面積和樹木體積都日益壯大。究竟發生了什麼？

幾乎所有西方國家的森林面積都在擴大。那些歷史上樹木稀少的地區，森林增長尤其迅速。1990年，森林覆蓋了西班牙28%的國土，現在已經達到了37%。在希臘和義大利，森林佔比在同一時期從26%提高到了32%。美國和澳大利亞的森林覆蓋率也在逐步提高。變化最驚人的大概要數愛爾蘭。1922年獨立時，其國土森林覆蓋率僅有約1%，如今已達到11%。愛爾蘭政府還計劃在2040年實現森林覆蓋率達18%。

西方國家森林的增長主要得益於兩方面的刺激。一是農田的荒廢。此類現象在那些農作物長勢不佳的高原、旱地尤為突出。農民一旦放棄依靠種植橄欖或牧羊討生活，樹木就會乘隙而入。二是政府的政策支持和經濟補貼。從製造木質軍艦的需求，或是希望促進郊區住房建設等林林總總的原因，各國政府都有各自保護和提升森林面積的理由。不過當下最主要的原因還是森林能夠吸附碳。但不管政府的理由再怎麼變動，西方國家對更多樹木的渴望不會動搖。

不過西方的綠化成果並不能讓所有人感到開心。農民們抱怨土地被拿著大筆資助的樹木種植園佔用。(他們本身也得到了補貼，但政府對樹木種植的補貼尤其慷慨。)西班牙和葡萄牙的部分地區長期遭受森林火災侵襲。在桉樹密集的地區，樹木燃燒得尤其旺盛。桉樹本是為了製造紙漿而從澳洲引進的樹木，但其生長已經失去控制。還有人純粹不喜歡整齊排列的針葉林木。但他們早晚要適應這些。因為西方國家的森林增長似乎和其他地區的森林消亡一樣勢不可擋。

本文譯自 The Economist，由譯者 Longinus 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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