上一篇說到，白蓮教主韓山童在河工中傳教，劉福通等人聚集在他周圍，也成為白蓮教的骨幹。他們以「彌勒下生」和「明王出世」為號召，在黃河河道上提前埋好石人，待出土時，提出了「石人一隻眼，挑動黃河天下反」的口號。

他們藉助復興大宋的名義，稱韓山童為宋徽宗八世孫，先人在崖山之後去日本避難，現在重返中華。兩人寫了一個「虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天」的旗聯，以團結漢人。

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就在他們殺白馬黑牛，誓告天地，準備起義之時，義軍之中走漏了消息，地方官府聞訊趕來，將韓山童抓獲。韓山童的妻子楊氏攜子韓林兒逃走，劉福通集合部眾，佔領潁川，正式發動起義。義軍頭裹紅巾，名為紅巾軍，史料中有時簡稱為「紅軍」。由於紅巾軍有白蓮教作為宗教背景，所以勢力擴張非常快，影響很大，周邊地區的幾支義軍也紛紛以紅巾為號，響應劉福通。比較出名的有芝麻李、彭瑩玉、郭子興等等。

新版《倚天屠龍記》中的彭和尚

其中彭瑩玉又名彭和尚，是白蓮教南方支派的教主，被教徒們尊為「彭祖」。

據說彭瑩玉小時候出生在南泉山慈化寺東邨庄的農民家庭，出生時紅光漫天，如同火焰一般。寺中有一老僧，看到天降異象，便走到村邊詢問是否發生了災變。村裡面的老人告訴他，這裡沒有火災，只是有一家媳婦生了個兒子。老僧大喜，於是找上門去，表示希望可以將這個孩子舍給寺里，自己想要收個徒弟。後來老僧又給了這家人一些補償，終於在這個孩子10歲時，將他收進寺中。

彭瑩玉成了老僧人室弟子之後，平時經常做出一些預言，又時常得到應驗。到他I 5歲那年，山下突然出現了一眼泉水，當時正趕上瘟疫流行，彭瑩玉用這眼泉水給村民治病，卓有療效，所以當地居民都拿他當活神仙看待。

新版《倚天屠龍記》劇照

借著給人們看病的機會，彭瑩玉很早就在南方民間積極活動。順帝後至元四年（1338 ），彭氏與其弟子周子旺約定要在寅年寅月寅日寅時（其年為戊寅年）組織信徒發動起義。信徒們都在背後寫上「佛」字作為標記。彭瑩玉宣傳，只有有「佛」字在身，打起仗來才會刀槍不入。後來聚集了5000人左右，還是被當地的鎮戍部隊剿滅。

彭瑩玉孤身避難，一直寄身在淮河流域，這一地區的百姓對彭瑩玉十分擁護，所以元廷找了他十幾年也沒有找到。這次為了響應劉福通的紅巾軍，彭瑩玉也再次出動。

在彭瑩玉的煽動下，羅田（今湖北省羅田縣）的布販子徐壽輝等人也開始宣傳彌勒下生，在各路義軍之中第一個建國號為天完，稱起帝來。傳說，天完這個國號，意思是要把「大元」蓋起來，壓住大元。

據說當時各地亂起，信報傳至朝廷，負責傳遞文書的吏員在文書上題寫「謀反事」，脫脫為了不讓順帝覺得事態嚴重，就專門改成了「河南漢人謀反事」，好像僅有河南行省一處謀反。

結果沒有多長時間，私鹽販子張士誠在江浙地區舉事，趙明遠在徐州起義，毛貴佔據山東，明玉珍稱霸川滇，烽煙已經遍及全國了。

面對紅巾軍的浩蕩聲勢，脫脫也沒敢閑著，趕緊調動號稱戰鬥力最強的阿速軍6000人，由樞密院同知赫廝、禿赤統領，前往河南行省平叛。又命河南行省徐左丞派遣漢軍協助剿匪。阿速軍原本是高加索地區的騎馬民族，在成吉思汗西征時期內遷至中原，後來被編入元代侍衛親軍系統，在世祖平定南宋及對西北作戰時立下了赫赫戰功。

可是眼下這些阿速軍，都是當年那些身經百戰的老戰士們的後代。由於長期脫離一線作戰，再加上指揮將領們根本瞧不起南方老百姓組成的部隊，認為剿匪還不是手到擒來。於是將領們一味沉湎酒色，士兵只想著去哪裡可以大搶一番，發筆橫財，根本沒有做好打仗的心理準備。真到了兩軍陣前，赫廝看到對方陣容齊整，鬥志昂揚，壓根不是自己以為的普通草寇，嚇得揚鞭大叫「阿卜！阿卜！」也就是蒙語里「快跑」的意思，帶頭逃跑。身後的阿速軍見統帥臨陣脫逃，哪還有打仗的心思，竟然是不戰而潰。

元末農民戰爭形勢圖

最後，赫廝在逃命途中被殺，阿速軍久處北方，水土不服，潰敗過程中連病帶傷，死者過半。脫脫暴怒之下，只好將河南行省的徐左丞殺了，以承擔戰敗的責任。但是無論如何，首戰失利，雙方士氣此消彼長，元朝先機已失，再想要扳回局面，可就難上加難了。

下一篇繼續說元末起義局勢的變化以及脫脫親自出馬去平叛。

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