各方注意！一大坨泥巴正在移動，可能會切斷鐵路線

探索 12-27

最近幾年，在美國的聖安德列斯斷層附近，一大坨神奇泥巴引起了人們的注意。這坨泥巴在移動，但沒人知道為什麼。

本來，聖安德列斯斷層就是個不太安分的傢伙。這個長達1200千米、貫穿整個加州的斷層是由於太平洋板塊和北美洲板塊交界而產生的，該處地層活躍十分頻繁，可以說是加州最有名的地理奇觀了。

聖安德列斯斷層 | John Wiley / Wikimedia Commons

然而現在，這坨泥巴的風頭蓋過了壯觀的斷層，它的面積大約2230平方米，正以每年行進6米多的速度不屈不撓地移動。看上去，如果沒人阻止的話，它也沒有停下來的意思。

風騷走位，不可阻擋

這一大坨奇怪的泥巴位於索爾頓海槽，該處地形是由聖安德列斯轉換斷層和東太平洋海隆加利福尼亞灣地段相互作用而產生的。這一帶非常特殊，幾百萬年來，科羅拉多河的沉積物一直在填充索爾頓海槽的北部裂谷，這也導致下游幾英里處的地層被加熱並且被壓碎了一點點。

索爾頓海槽地貌 | NASA

這種輕微的變質作用也將沉積物變成了一種新的岩石。變質作用是指岩石在基本上處於固體狀態下，受到溫度、壓力及化學活動性流體的作用，發生礦物成分、化學成分、岩石結構與構造變化的地質作用。在這個過程中，岩石中的二氧化碳被擠出，從內部的裂縫和空隙跑到濕透的表層，形成了泥塘。如果它從地面突出的話，那麼也叫做泥火山。

泥塘或者泥火山什麼的很常見，不是什麼稀奇的事情。但是，它們通常都是固定的，並不會移動。因此，科學家們很容易就注意到，在2015到2016年的某個時候，這個泥塘居然開始移動了。

紅線圈出為泥塘 | Imperial County

這傢伙目前到了尼蘭的北部，但工程師們十分頭疼，因為它的前進路線上是聯合太平洋鐵路公司的鐵路。於是，人們想了各種辦法來阻止它。

挖一口井，試圖釋放驅動它移動的氣體——

沒有效果。

造一堵鋼牆，將其打進地面約24米深——

牆陷落了。這個泥塘輕鬆躲開了它們，繼續著自己的破壞之旅。

多年研究這一區域地熱現象的物理學家大衛·林奇（David Lynch）表示：以前沒人見過這種會移動的泥塘。而除了移動以外，還有十分反常的一點：它特別能噴水。

泥塘和泥火山通常並不會排放很多的水，但是這個泥塘水特別多，每天幾乎要產生約151立方米的水。林奇和其他專家表示，這簡直是個「泥泉」。

原因不是地震，也並非火山

人們發現，這坨泥巴在移動的過程中，並沒有加速；而且，它肯定也不是一天之內就移動18米。還有，它的「路演」和地震也沒有什麼關係——雖然少數報告並不這麼認為。

地球物理學家肯·赫德納特（Ken Hudnut）表示，雖然聖安德列斯斷層是地球上地質活動最為劇烈的地區之一，但這個「泥漿怪物」跟地震並不相關。人們可以放心，它並不是地震的先兆。

這個泥泉跟火山活動也沒有關係。當地政府在描述它的時候用了「間歇泉」這樣的字眼，可能無意中在暗示它像是間歇式的火山。但事實並非如此。

黃石國家公園的泥塘 | David Monniaux

由岩漿熱驅動的地熱系統會形成不同特徵的泥塘和泥火山，比如著名的黃石國家公園。但在這個案例中，該地區已經幾千年沒有火山噴發了。赫德納特表示，儘管索爾頓山丘是由5座火山口在最近12000年形成的，表明這一地區曾經有過非常活躍的岩漿運動，但它們最近根本沒有任何活動的跡象。並且，最重要的是，這個移動的泥泉儘管看上去像是沸騰的，但它其實根本不熱；它的溫度跟周圍的環境溫度差不多。

當然，這個泥泉聞上去有臭雞蛋的氣味，表明有硫化氫。而硫化氫通常被認為與火山活動有關。但在這次的情況下，這更可能是由於細菌引起的。這一區域有一個鹽鹼湖，叫做索爾頓湖。索爾頓湖原為乾地，於1905年因科羅拉多河水位急漲，河水沖毀人工灌溉渠的河堤湧入盆地而形成。目前的索爾頓湖一直被用做排放農業廢水。廢水中的肥料會讓湖中的藻類大量增殖，而當這些藻類死去，細菌就以這些藻類餵食，同時釋放出了大量的硫化氫。