研究人員發現皮膚是如何老化、失去脂肪和免疫力的

真皮成纖維細胞是深入皮膚的特化細胞，產生結締組織，幫助皮膚從損傷中恢復。一些成纖維細胞能夠轉化成位於真皮下的脂肪細胞，使皮膚看起來豐滿、年輕，併產生一種在對抗感染中起關鍵作用的肽。

在12月26日發表在《免疫》(Immunity)雜誌上的一項研究中，加州大學聖地亞哥醫學院(University of California San Diego School of Medicine)的研究人員和同事展示了成纖維細胞是如何發育成脂肪細胞的，並找出了導致這一過程隨著年齡增長而停止的途徑。

「我們已經發現皮膚在衰老過程中是如何失去形成脂肪的能力的，」Richard Gallo博士說。「成纖維細胞轉化成脂肪的能力的喪失會影響皮膚抵抗感染的能力，也會影響皮膚在衰老過程中的外觀。」

不要伸手去拿甜甜圈。體重增加並不是將真皮成纖維細胞轉化為脂肪細胞的途徑，因為肥胖還會干擾抵抗感染的能力。相反,一種蛋白質,控制許多細胞功能,稱為轉化生長因子β(TGF-β),阻止皮膚成纖維細胞轉化成脂肪細胞,阻止細胞生產抗菌肽抗菌肽,這有助於防止細菌感染,研究人員報道。

「嬰兒的皮膚下有很多這種類型的脂肪，這使得他們的皮膚天生擅長對抗某些類型的感染。」衰老的真皮成纖維細胞失去了這種能力和在皮膚下形成脂肪的能力，」加洛說。「皮下有一層脂肪的皮膚看起來更年輕。」當我們變老時，皮膚的外觀與脂肪的流失有很大關係。

在小鼠模型中,研究者使用化學阻斷劑抑制TGF-β通路,使皮膚恢復年輕的函數,允許真皮成纖維細胞轉化成脂肪細胞。通過基因技術關閉小鼠體內的通路也得到了同樣的結果。

理解生物過程導致了年齡相關性損失這些專門的脂肪細胞可以用來幫助皮膚抵抗感染像金黃色葡萄球菌致病細菌(金黃色葡萄球菌)——這是皮膚感染的主要原因和心臟疾病惡化的一個主要因素,如濕疹。當金黃色葡萄球菌對抗生素產生耐藥性時，它就被稱為耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(簡稱MRSA)，這是在美國由感染導致的主要死亡原因。

蓋洛說，這項研究的長期目標和益處是了解嬰兒的免疫系統。這一研究結果也可能有助於了解肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等其他疾病的病因。

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