一群10億隻，綿延500公里，這種動物是如何滅絕的？

如果我告訴你，一種鳥類一群可達10億隻，形成寬1.6公里，綿延500公里的遮天陰翳，發出的噪音震耳欲聾，幾公里外都能聽見，需數天時間才能飛過同一個地區，你一定會說，這不過是科幻小說里的情節，就像亞當斯《銀河系漫遊指南》里的絕對正常獸，從時空里突然出現，一大群雷霆般穿過安宏朵平原，又突然消失在平原盡頭的時空里，絡繹不絕，時間長達八九天。

如果我告訴你，這種鳥類數量曾達到50億隻，然後在幾十年里突然滅絕，銷聲匿跡，你一定以為這是天方夜譚，連科幻小說都不敢這麼寫。比如亞當斯那本書里，絕對正常獸的原型應該就是這種鳥類，然而亞當斯並未寫這種可穿越時空的動物滅絕了。

但這卻是事實，發生在地球上的物種滅絕悲劇。這種鳥叫旅鴿（學名：Ectopistes migratorius），曾經是世界上最常見的鳥類，飛行速度最快達100公里/小時，主要以果實和昆蟲為食；在旅鴿的棲息地，它們甚至不得不停在彼此的背上休息，大量樹枝因而被壓斷，地面的鳥糞厚達0.3米，以至於沒有什麼植物能夠生長，被指改變了森林結構和物種組成；鴿群飛行的時候，從1米高的地面附近，到400米高空，密密麻麻都是旅鴿在飛，有效地遮蔽了天空；高峰時期，旅鴿的數量曾佔到北美鳥類總量的25%到40%，完全就是其它生物的噩夢。1813年，一位名叫約翰·詹姆斯·奧杜邦的自然主義者，描寫俄亥俄河上空的一次旅鴿遷徙，驚嘆於「正午陽光被像被日食遮蔽了一樣」，時間長達三天。

旅鴿常被美洲土著人獵殺為食，然而歐洲殖民者到達後，旅鴿的命運才從此改變，它們被當做廉價食品和豬飼料大規模捕殺，再加上砍伐森林造成的棲息地破壞，旅鴿數量從1800年到1870年緩慢下降，然後突然在1870年到1890年間加速滅絕。

1900年，最後一隻野生旅鴿在俄亥俄州被一名14歲男孩射殺；1914年，最後一隻人工飼養的旅鴿「瑪莎」在辛辛那提動物園死去。旅鴿就此滅絕，瑪莎的屍體被製成標本，一直保存至今。所以旅鴿並不是科幻，更不是小說，而是有真實證據存在的曾經生存過的現實，然而現在，它早已走進歷史深處。

2014年，一個台灣科學家團隊的基因測序研究表明，旅鴿滅絕的罪魁禍首並不完全是人類的饕餮胃口，而是其遺傳多樣性非常低，被人類大量食用和棲息地喪失後，沒有時間去適應因而在極短的時間內就滅絕了。

近年來有生物學家企圖復活旅鴿，並列出了時間計劃。第一隻旅鴿或將在2025年重新歸來，而到2040年，旅鴿群就能重新出現在地球上，至於會不會再次遮天蔽日，恐怕就要看科學家們的決心和社會倫理的聲音了。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！