在通信基本靠吼的清代，普通百姓是如何與外界聯繫溝通的呢？

現在的社會訊息發達，溝通便利，前一分鐘剛出的事情或許馬上就有人知曉。這種情況放在二百多年前的清代是無法想像的。普通人別說是了解各種社會資訊，就是連郵寄一份信件也是十分困難，那麼在那個通訊基本靠吼的年代，人們是如何進行通信的呢？

第一次鴉片戰爭以後，中國的大門被打開，也出現了對外開放的貿易港口，這給清代的民間通信帶來了發展的契機，「民信局」就是在這樣的背景下誕生的。那時，民信局是由私人經營的、負責民間通信的一種商業性組織。這些大大小小的民信局一般沒有華麗的門面，鋪面招牌高懸，寫明某某信局，以招攬生意。民信局的招牌之下，往往也會寫明信件通達的地點，標註該局特定的運輸與投遞路線。

很顯然，起初民信局的發展受到社會政治、經濟、軍事、文化和交通的影響，不可能遍及全國各地。不過到了清末時，民信局得到充分的發展，同時也能給普通民眾提供更多的服務。

清代民信局的業務範圍很廣，方式也很多。其主要業務活動有三項：一是信件收寄；二是包裹運送；三是匯兌與現金運送。

一，信件收寄業務

民信局的信件收寄主要採取「上門收信」的辦法，對信局的老主顧更是如此。有的一天收信一次，也有收幾次的。派往收取信件的人，服務很周到，以「誠」字取信於主顧。收信的手續很簡便，只要在信薄上登記姓名、地址、內裝何物、價值等便可，以備日後查對。

在責任方面，實行的是無限賠償制度，甚至主顧連追查所需費用也歸民信局承擔。在信件的接運和投遞上，民信局總是採取重點先投的辦法，把老主顧的信件，列為投遞路線的起點，儘快先投。

在收費標準上，民信局一般分為「酒力」、「號金」兩種。「酒力」也稱「酒資」，即普通信件的收費，多由發信人給予。「號金」，有的稱「保險金」，多由收件人付給。具體的收費標準，更是名目繁雜，有書信寄遞費、有價票據寄遞費、現金寄遞費、匯總費、挂號費等。

此外，收費標準還要按件數、距離、重量、價值等計算方法。當然，也有一些特殊的信件，如緊急信件有「火燒件」、「雞毛信」。「火燒信」是燒掉信件的一角；「雞毛信」是在信件的封口處插上一根雞毛，表示「火速」、「飛速」之意，這些緊急信件在收費上要加倍。

二，包裹運送業務

民信局運送包裹有兩種方式，一種是只供應客商所需的轎夫、挑夫、騾車等工具，收取一定的費用；另一種是負責運輸，不需要客商押運包裹，由民信局負責運送到指定地點交給指定人收取。此外，民信局除供應運輸之外，還派專人護送，另收保險費用的方法。

清末，東北的民信局還有兼營鏢局的，以保障包裹運輸的安全。保鏢的辦法是派武藝高強的鏢師、鏢客隨行護送，車上、船上都要插上鏢旗，夜晚懸掛鏢燈，從而對企圖攔劫的慣匪，產生某種震懾作用。

三，匯兌與現金運送業務

民信局由於運送現金，所以要承擔很大的風險，尤其是在一些交通不便，盜匪出沒的地區，危險更大。但是。民信局對顧客仍採取賠償制度，在一些地區，就採取有限賠償責任制。如果中途被劫，由民信局與顧客對半負責損失，如果被劫而致有人員傷亡，則對顧客不予賠償。

不過，由於民信局過失而喪失票款者，仍由民信局負責進行全款賠償。這實際上，民信局在承辦和經營保險業務，從而為這一有風險的業務活動，奠定了堅實的信用基礎。

通信最重要的特點就是要及時送達，民信局為了提高效率，縮簡訊件投遞日程，往往會對內部員工採取獎勵措施，這些特殊的激勵機制，為商業的繁榮，市場的活躍，商業信息的流通和傳遞以及普通人民的生活便利，都起到了積極的作用，這也是清末時人們邁入現代社會的一個重要標誌。

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