援華飛虎隊同型戰機在沙漠被發現，英國人想收回，走私商要先下手

沙漠是個大寶庫，裡面藏了不少寶貝，尤其是北非的撒哈拉沙漠，那裡歷史複雜，從最早的埃及人，到後來的法國人，一直到二戰時的英國和德國人，各色人等進進出出，留下了無數故事。一家石油公司在尋找油田時，無意中發現了一架二戰中失蹤的P-40小鷹式戰鬥機，過了70多年，歷經滄桑，人們仍舊能看出這架折翼戰鷹曾經的英姿。P-40戰機對中國來說意義非凡，因為援華飛虎隊就駕駛此型戰機打擊日寇。

石油公司員工雅庫布·佩卡，在距離尼羅河西岸320千米的地方，發現了一架墜毀的P-40式戰機。從飛機的殘骸來看，它當時應該是遭到了高射炮的攻擊，機身受損，飛行員不得已進行了迫降。從飛機駕駛艙遺留的信息牌可以得知，飛行員是一名叫丹尼斯·卡平的中士，一名英國皇家空軍的飛行員，隸屬於英國皇家空軍260飛行中隊。

1942年6月28日這一天，丹尼斯奉命將受損的戰機飛往埃及的另一個空軍基地，在那裡，P-40將會得到修復並重新投入戰鬥。當時，英國人正與德軍隆美爾部戰鬥，戰況激烈，雙方戰線膠著，正是因為如此，英、德在沙漠中遍布零散的戰鬥單位，丹尼斯中士估計遭遇了小股德軍，所以他離開了設定好的線路，並從此失蹤。

根據飛機攜帶的飛行記錄，它的前起落架有故障，不能收起來，從飛機的殘骸來看，確實在墜毀時前起落架沒有收回。據軍事專家解釋，如果一架戰機要在沙漠迫降，一定要收回起落架，否則機身百分之百會翻滾。看來，這架受損的P-40就是因為起落架問題，才被迫轉場修理，而倒霉的丹尼斯中士被德軍攻擊後，需要在沙漠中迫降，可沒想到起落架無法收回，導致飛機觸地後失控墜毀。丹尼斯中士陣亡了嗎？

從現場的殘骸看，並沒有找到人類遺體，並且從一些物品的使用情況看，飛行員並沒有當場陣亡。被扯開的降落傘是一個證據，表明飛行員曾經試圖用它來遮擋陽光，而且發報機的電池也被從飛機上取走，飛行員可能試圖發出救援信號。如果丹尼斯中士最終沒有獲救，他可能選擇離開墜機地，尋找最近的人類聚居點，不過從周圍30千米的範圍看，並沒有任何水源，也沒有人類聚居點。英國國防部沒有從檔案中找到丹尼斯中士的信息，他們準備派人徹底搜索這片沙漠，希望找到犧牲戰士的遺體，不過找到的可能性非常小。

P-40被發現後，埃及軍方拆除了武器，拿走了剩餘的彈藥。不過，當地的居民對剩下的飛機殘骸很有興趣，雖然遠離定居點，但飛機離一條靠近蘇丹和利比亞的走私線路很近，一些不法商人打起了飛機殘骸的主意。英國國防部與皇家空軍博物館合作，計劃將P-40運回英國，但必須得到埃及軍方的護送和保護。當地的走私商人可不會眼睜睜看著飛機被運走。

P-40小鷹式戰鬥機，由美國寇帝斯公司（Curtiss）設計生產。僅就性能而言，P-40與1940年代初的德國戰機性能相比顯得平庸，然而它生逢其時，1941年美國正式參戰時，它是唯一已經進入量產階段的單座戰鬥機，因此這款飛機除了美軍裝備外，同時大量援助給同盟國使用，成為二戰初期盟軍上鏡率很高的機種。1944年11月P-40停產，總產量是1萬3千多架，在美國戰鬥機生產數量排行榜暫列第3。

P-40為中國人熟知，是因為美國飛行員陳納德成立的志願援華部隊——飛虎隊就主要裝備P-40戰機。

二戰初期，日本空軍在中國佔盡優勢，直到飛虎隊駕駛著P-40戰鬥機參戰，才打擊了日本人的囂張氣焰。飛虎隊為戰機塗上了鯊魚嘴，成為日後P-40最廣為人知的塗裝形象。

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