鳥類也懂數學

獼猴會計數

我們時常用「呆鳥」來形容那些做事獃頭獃腦的人，但這與其說是對人的侮辱，不如說是對鳥的侮辱，因為鳥類並沒有我們想像的那麼笨，有些鳥類已經顯示出此前只有靈長類動物才有的高級智能。比如松鴉具有驚人的記憶力，它們在冬天來臨之前，要在幾平方公里的範圍內埋藏下幾萬顆松果，在需要的時候，它們總能一一找到；鸚鵡能夠解決需要通過幾個步驟才能完成的任務，並且會懂得利用一系列的工具去取得食物；烏鴉甚至能用城市的紅綠燈來為自己服務……現在科學家又發現，鳥類在對數的感覺上也可以跟靈長類動物一試高下。

1998年，兩位研究人員設計了一個新穎的實驗來展示獼猴具有計數的能力，換句話說，它們也懂得一些簡單的數學規則。他們給獼猴顯示分別畫有1個，2個，3個物體的圖片，然後訓練它們按照圖片上物體由少到多的順序排列圖片。一俟被訓練到非常熟練的程度，科學家就給它們看兩張新圖片，此時，圖片上物體的數目是它們先前沒有見過的，比方說，一張畫著6個物體，另一張畫著7個物體。讓人吃驚的是，獼猴竟然能夠按科學家的要求從這兩張圖片中選出畫有更多物體的那一張來，儘管它們之前從來沒跟數字6和7打過交道。這說明，它們在以前的學習過程中，不僅學會了1、2、3所代表的數量的概念，而且還領會了潛藏在這些數字背後的大小規則。

鴿子的計數本領不遜於獼猴

如今科學家用同樣的方法來展示鴿子的計數能力。這群鴿子先被訓練熟練地識別一二三，再給它們展示的圖片上，涉及的物體有35種之多。用這麼多種物體，目的只有一個，就是讓鴿子領會數目跟具體物體是什麼無關，只跟它們的數量有關，換句話說，就是學會一種簡單的抽象思維。然後，把比3大的數引進實驗。在鴿子面前展示三組圖片：第一組是兩張它們熟悉的（比如一張圖片中有2個物體，另一張有3個物體）；第二組是一張熟悉一張陌生的（比如一張中有1個物體，另一張有7個物體）；第三組是兩張都不熟悉的圖片（比如一張中有5個物體，另一張有8個物體）。現在要它們撿出那張畫有物體多的圖片。

不用說，對於兩張都熟悉的圖片，鴿子做得非常出色。讓人吃驚的是，對於另兩組圖片，它們幹得也相當好。比如對於第二組圖片，它們的正確率達到90%以上，對於第三組它們完全陌生的圖片，正確率也有75%。一般來說，當每一組兩張圖片中物體的數量接近相等時，它們的正確率最低，因為這時數量接近，不容易判斷。其實這種情況對於我們人類也是如此。

不管怎麼說，在這項實驗中鴿子跟獼猴做得一樣出色。顯然，這兩種動物都能夠學會簡單的數學規則，然後在新的環境下運用這些規則。那麼現在一個很明顯的問題是，鳥類和靈長類會不會擁有一個「精通數學」的共同祖先？抑或它們在進化的過程中是獨立獲得這個能力的？對於這一點，我們還不清楚。

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