飛越65億公里，歷經12年，美國太空船離小天體還有最後630萬公里

趣味探索訊 歷經12年多，4724個地球日，深空飛越65億公里，儘管美國新視野號太空船已經飛得時間夠長、距離夠遠，但是它還在朝離開太陽的方向繼續飛行，因為它距離柯伊伯地帶的2014 MU69小行星還有最後一段路程-630萬公里。

12月25日，遠在柯伊伯地帶的新視野號太空船向地球人類傳回了一張非凡的圖片，這張圖片由24小時內拍攝的三張照片組合而成。12月24日，新視野號太空船上遠程偵察成像儀首次捕捉到小天體2014 MU69的微弱光芒，在距離小行星約1000萬公里的地方，對這顆小行星進行了首次拍攝。

圖片顯示出2014 MU69的微弱星光正點綴在漆黑深空中，顯得是那麼弱小和孤單，甚至比周圍的其它星光還要暗淡一些。看到這張圖片難免讓人有些小失望。難道燒掉上十億美元的新視野號太空船就是為了探索這個毫不起眼的小天體？

然而，2014 MU69直徑為30公里，與太空船距離又只有1000萬公里，接理說太空船應該會看到明亮光芒才對。科學家根據它的亮度和大小做了一次計算，發現2014 MU69的陽光反射率只有10%左右，這說明2014 MU69外表如同黑泥土一般暗淡無光，怪不得它星光看起來如此暗淡。

為何美國太空船要捨近求遠地去探索65億公里外的這顆小行星呢？這是因為2014 MU69一直保存著太陽系初期的原始物質，並且該小行星處在一個溫度幾乎接近絕對零度的黑暗世界裡，過低溫度讓所有物質都被凍結。因此科學家認為2014 MU69是一個有著近46億年的時間膠囊。

時間正在一滴滴流淌，而新視野號太空船與2014 MU69小行星的距離也在一步步縮短，它們的相對速度約為每小時5.25萬公里。就在我寫這篇科普文章的這一會兒功夫，它們之間的距離又拉近了十幾萬公里。美國宇航局計劃1月1日上午12:33時新視野抵達小行星的3500公里處，時間已經不多了，還有最後5天時間。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：小木，審核：天涯

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