NASA新視野號將延著既定路線前行飛掠UltimaThule

美國宇航局的新視野號，即將在新年凌晨時分飛過 2014 MU69，向著更遠的世界展開探索。科學家們經過了一系列的檢查和軌跡修正，以確保新視野號能夠處於探索神秘天體「Ultima Thule」（又稱「天涯海角」）的正確軌道上，避免與太陽系外圍潛在的碎片發生碰撞。12 月 15 日，危險觀察小組的 12 名研究人員剛剛表示，通過遠程偵察成像儀（LORRI）的觀察，證實新視野號目前的進近路線是安全的。

2014 MU69 想像圖，這是一顆在冥王星外 10 億英里軌道運轉的柯伊伯帶天體。

NASA 曾表示，如果在 Ultima 附近發現衛星（或環帶），那他們會選擇讓新視野號修正路線，從更遠的地方飛過。

不過據危險評估小組負責人 Mark Showalter 所述 —— 團隊完全一致地認為，新視野號應保持在更近的軌道上 —— 最終領導也聽取了他們的建議。

隨著新視野號的迫近，Ultima Thule 的影像正變得越來越明亮。很快，飛船將以 3500 公里（2200 英里）的超近距離，飛掠這顆神秘天體的上空。

作為對比，當年新視野號是在距離冥王星上空 1.25 萬公里（7800 英里）的地方飛掠的。飛掠 Ultima Thule 的這一次，最近距離只有前者的 1/3 。

新視野號貼面飛過 Ultima Thule，將為科學家們提供寶貴的圖像和數據。

12 月 26 日，新視野號轉入了「安全模式」—— 即便航天器出現了故障，也能確保繼續執行後續的科學任務。

通常情況下，地麵糰隊可以幫忙作出遠程決策。但由於信號傳遞需要 12 個小時，這在近距離略過 Ultima Thule 時，是有相當高的風險的。

在距離冥王星 10 億英里的地方，新視野號將會獨立運行。在板載計算機載入的數千條指令的幫助下，航天器將跳上一段精緻的舞蹈。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！