樹木「敵人」幫助熱帶森林維持其生物多樣性

長期以來，科學家們一直在努力解釋，熱帶森林如何能在不讓少數物種接手、或讓許多其他物種滅絕的情況下，保持其驚人的樹木多樣性。研究人員說，答案就在個別樹木附近的土壤中，那裡是樹種的天然「敵人」居住的地方。這些敵人，包括真菌和節肢動物，攻擊並殺死宿主樹附近的許多種子和幼苗，阻止當地同類樹木的生長。

在熱帶森林動態中發揮關鍵作用的還有種子散布器。通常是嚙齒動物、哺乳動物或鳥類將個別樹種的種子帶到一段距離之外，這些種子就有機會生根發芽，因為新地區的真菌和節肢動物針對的是不同的物種。研究人員說，在成年樹附近限制樹木的數量會產生長期的穩定作用，有利於稀有物種，阻礙常見物種的生長。

研究人員推翻了先前的理論，證明了這些與敵人的相互作用對於維持熱帶森林令人難以置信的多樣性是足夠重要的。這項研究的結果發表在本周的《美國國家科學院院刊》上。「在北美的許多森林中，樹木為了爭奪空間而競爭，其中一些有一個小生長期，可以讓它們在競爭中勝出，」俄勒岡州立大學(Oregon State University)生態學家、這項研究的主要作者塔爾?列維(Taal Levi)說。道格拉斯冷杉是火災後生長最好的樹種。鐵杉在樹蔭下茁壯成長，在樹冠下茁壯成長。有些物種在海拔高的地方生活得很好。

但在熱帶地區，所有樹種似乎都具有類似的競爭優勢。物種很多，但每個物種的個體卻很少。眨眼的幾率應該很高。但是必須有一種機制來阻止一個物種變得普遍，成為主導。正是這些天敵具有高度的宿主特異性。

史密森熱帶研究所(Smithsonian Tropical Research Institute)的埃格伯特·利(Egbert Leigh)在一份聲明中對熱帶森林的多樣性做了最恰當的描述:「婆羅洲或亞馬遜地區半平方公里的森林，怎麼可能包含歐洲、北美和亞洲420萬公里溫帶森林加起來的那麼多樹種?」李維說，一些熱帶森林有多達1000種不同的樹種生活在同一個地區。他說，天敵限制幼樹生長的觀點並不新鮮，事實上，近半個世紀前，兩名科學家就提出了這一觀點，即現在所知的詹曾-康奈爾(jan - connell)假說。

雖然janzenconnell的研究結果應該會阻止一個物種的接管，但是他們並沒有解釋或者預測一千種樹木是如何共同維持的。事實上，之前的研究人員認為，簡森-康奈爾效應只能維持極少數物種，因此對熱帶森林多樣性的整體維持相對不重要。相反，李維和他來自佛羅里達大學、俄勒岡州立大學和澳大利亞詹姆斯庫克大學的同事們說，樹木和它們的天敵之間的這種密切關係是熱帶森林多樣性的關鍵。他們發現，如果真菌、節肢動物和其他天敵在同一物種的新樹無法生長的樹木周圍形成哪怕是很小的區域，那麼在熱帶森林中觀察到的非常高水平的樹木多樣性幾乎可以無限期地保持下去。

萊維說:「在成樹周圍有一個『種子陰影』，一些樹會從拐彎處逃出去，這樣就可以在其他地區招募新成員，直到宿主特定的敵人在新地點站穩腳跟。」「這就是為什麼保持這些森林中鳥類和哺乳動物的多樣性至關重要，否則它們的數量最終會減少——尤其是在過度捕獵的地區。」

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！