2018年科學界那些奇怪、令人擔憂和美妙的成果

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2018年作為一個整體來說，既奇怪，又精彩，但又充滿了擔憂。在今年的科學界發生的事情也是如此。從飛往太陽的太空探測器到備受爭議的修改基因 嬰兒，今年的科學新聞標題讀起來就像廉價科幻小說的章節標題。

以下是我們對過去12個月里一些最傑出的科學突破、新聞和發現的簡要回顧，排序沒有特別原因。

NASA帕克太陽探測器出發前往太陽

美國國家航空航天局(NASA)的帕克太陽能探測器的起步並不順利，本世紀頭十年的一系列預算削減，讓這一任務在該機構眼中只是曇花一現。但在今年8月，這個旨在從太陽大氣層邊緣研究太陽的非凡探測器，終於從位於佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的37號航天發射場發射升空。

帕克太陽能探測器的隔熱罩內裝有一系列儀器，用於測量日冕和太陽風內部的電場和磁場，將這些信息傳回地球上的天文學家進行分析。該任務的主要目標之一是揭示對衛星、航天器和通信系統構成重大威脅的太陽風的起源細節。

氣候變化越來越糟

子孫後代將難以置信地回顧我們在氣候變化問題上無法立即採取全面行動。他們這樣做是對的。多年來，這些標誌都是在明亮的霓虹燈下書寫的。2018年只是用紅色永久標誌圈出這些標誌。

今年年初的一項研究發現，在沒有厄爾尼諾現象的情況下，2017年是有記錄以來最熱的一年。2017年也是美國自然災害代價最高的一年。2018年的完整數據還有待整理。

但2018年的氣候非常惡劣。新年伊始，美國東部地區受到極端寒潮的影響，寒冷刺骨。夏季給不列顛群島和歐洲帶來了創紀錄的熱浪。到了秋天，大火在加州各地熊熊燃燒。颶風在世界各地肆虐。

為了更深入地說明這一點，一些研究報告聲稱，變化會讓世界變得不安全，並威脅到我們的啤酒供應。我們有12年的時間來合作。

重返火星

火星的某些東西吸引著人類的探索。也許是因為這顆行星離我們很近，也許是因為它生鏽的光芒激發了我們的冒險精神。這顆紅色星球一直是古代神話、科幻小說和太空任務的主題，比太陽系中除月球以外的任何其他地方都要多。

但是，我們已經六年沒有成功地訪問過我們的天體鄰居的表面了。隨著InSight著陸器於5月發射並於11月成功著陸，NASA又添加了一個著陸器。InSight是「利用地震調查、測地線和熱傳輸進行內部勘探」的縮寫，它將研究火星內核，以探測未來兩年可能發生的地震活動。目的是更好地理解像地球、金星和火星這樣的岩石行星是如何形成的。以21世紀的風格，InSight用自拍慶祝著陸。

人工智慧藝術品在拍賣會上出售

人工智慧多年來一直在創造「藝術」，隨著人工智慧系統的發展，它們的創作質量也在不斷提高。2018年，具有歷史意義的佳士得拍賣行(Christie』s)賣出了第一幅由機器創作的畫作，這或許是人工智慧與藝術交叉領域的最大突破。這幅名為「愛德華·德·貝拉米畫像」的作品預計售價高達1萬美元。當小木槌最終倒下時，它的售價高達43.2萬美元。至少就目前而言，對人工智慧來說，藝術可能是一個可行的選擇。

雪茄形狀彗星探測器

2017年11月，當烏穆阿穆亞彗星登上新聞頭條時，它以一個外國人的身份登上了新聞頭條，這是有史以來第一顆來自星際空間的彗星。使這顆彗星更不尋常的是它細長的形狀。烏穆阿瓜進入我們的太陽系時看起來就像天上的雪茄。我們應該知道這個奇怪的消息不會就此結束。

在首次宣布這一發現的一年後，一個由哈佛天體物理學家組成的團隊提出了一個關於烏穆阿瓜起源的理論，其中包含了一個一直難以捉摸的太空科幻隱喻:外星人。

在《天體物理學雜誌快報》上發表的一篇論文中，哈佛的天體物理學家們聲稱，烏穆阿瓜可能是「一個外星文明故意發送到地球附近的全面運轉的探測器」。當然，對他們的建議應該持保留態度。但這仍然很有趣。

有兩個媽媽的老鼠

中國科學院去年10月發表的一篇論文稱，在今年最重大的生殖突破之一中，健康的老鼠生下來就有兩個基因上的母親，它們甚至自己生育後代。研究人員利用基因編輯和幹細胞培育了這兩隻母鼠幼仔。這一壯舉此前在哺乳動物中從未成功實現。

哺乳動物的後代通常需要來自雄性和雌性父母的遺傳物質來生存和健康地生活。這項研究表明，這些後代可能生下來就很健康，甚至還會有自己的孩子。這一發現可能為人類未來的生殖突破奠定基礎。

愛因斯坦的理論終於得到證實

在愛因斯坦首次提出廣義相對論一個世紀後，天文學家通過觀察星系中心一個特大質量黑洞附近恆星的引力紅移，證實了他的理論。這個國際天文學家團隊配備了歐洲南方天文台的超大望遠鏡(VLT)，觀察了黑洞的極端引力場如何影響一顆正在侵蝕的恆星的運動。正如愛因斯坦預測的那樣，這顆恆星的光被拉長到更長的波長。這一觀察是一個長達26年的項目的頂峰。

面部識別:好的，壞的，醜陋的

面部識別軟體在過去幾年裡取得了飛躍。對於包括奧蘭多市警察局在內的一些執法部門來說，這一進展顯然足以將該軟體部署到該市公民身上。今年5月，美國公民自由聯盟(American Civil Liberties Union)公布的文件顯示，奧蘭多警方獲得了亞馬遜(Amazon)實時「Rekognition」面部識別技術，以幫助預防犯罪。

一個月後，面部識別軟體再次出現在新聞中，它幫助警方識別了《首都公報》的兇手。然而，正如美國公民自由聯盟在7月展示的那樣，該軟體遠非完美。系統錯誤地將28位國會議員列為警方嫌疑人，其中不成比例的是黑人和拉丁裔。

DNA匹配幫助警方找到金州殺手嫌疑人

說到用21世紀科技抓捕兇手，加州警方終於在今年4月用商業DNA追蹤公司的DNA抓獲了這名被懷疑為「金州殺手」。在開放源代碼基因平台GEDMatch上獲取了數十萬份樣本後，官員們得以縮小搜索範圍，最終找到了嫌疑人小約瑟夫·詹姆斯·迪安傑洛。此舉引發了有關隱私和安全的問題。政府和公司應該獲得我們的基因信息嗎?如果是的話，他們應該如何處理這些數據呢?

波士頓動力公司又來了

波士頓動力公司的工程師們今年推出了一些相當出色的機器。機器人從來沒有像現在這樣運動。從他們跳舞的機器狗SpotMini，到比我們所知的大多數人類更好地應對跑酷式障礙物的雙足Atlas機器人，波士頓動力公司讓我們得以一瞥機器人已經走了多遠，以及在可預見的未來它們可能走多遠。如果一張圖片勝過千言萬語的話，那麼該公司2018年的視頻就足夠了。

「千克」被殺死

去年11月，一項已有129年歷史的傳統被打破，當時氣象學家投票決定有效地殺死千克。自1889年以來，國際千克標準(IPK)，即鎖在巴黎地下墓穴中的一塊鉑銥合金，一直是世界上所有相關測量的標準。

但是，隨著時間的推移，IPK(以及它在世界各地的多次複製)容易被檢測到，如果輕微的磨損和撕裂，導致他們減肥。因此，在法國凡爾賽舉行的重量與測量大會上，科學家們決定擺脫物理物體，用基本常數表示公制單位。此後，重量將以普朗克常數(h)表示。這個決定對普通人來說意義不大(如果有任何意義的話)，但支持者們表示，它將為更精確和穩定的測量鋪平道路。

男性節育

儘管科學多年來取得了進步，但男性避孕藥仍然落後於時代。你基本上有兩種選擇:避孕套或輸精管切除術。但今年，研究人員和一些夫婦開始試驗一種避孕凝膠，這種凝膠可以在手臂和肩膀上摩擦，目的是降低精子數量，使其低於懷孕的門檻。數百名躍躍欲試的海狸已經報名參加這項試驗，這意味著他們要在一年內只使用這種凝膠作為唯一的避孕工具。研究人員計劃在2022年公布他們的研究結果。如果一切順利，男性可能很快就會有一個可逆的、負擔得起的、安全的選擇來推遲生育。

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