作為殖民大國：為何法國至今還保留著最多的海外領地？
曾幾何時，法國是世界上第二大殖民地保有國。其殖民地範圍僅次於巔峰時期的大英帝國。但和英國、西班牙等殖民大國不同，法國至今仍然保留著最多的海外領地。這些分布五湖四海的區域，不僅沒有在20世紀60-70年代的民族解放浪潮中獨立，反而安心於法國海外省之下。這究竟是什麼原因造成的呢？
20世紀20-40年代的法國全球殖民地分布
法國現在大量的海外領地，其範圍幾乎遍布五大洲。這是兩個原因造成的：
1法國的很多海外領地並不願意獨立。
2法國人在歷史上將自己國內的偏中央集權模式，帶到了殖民地和海外屬地。客觀上讓法國的殖民地有很多不具備自立能力。
今天的法國，除了本土和科西嘉島之外，還擁有諸如法屬蓋亞那和新喀里多尼亞這樣的大面積海外領地。至於像法屬波利西尼亞、聖誕島這樣，在地圖上都很難一眼找到的小領地就更多了。再算上法國對外宣布擁有的南極領地，那麼法國就是當今世界的第二大海洋專屬經濟區擁有者。其領域範圍僅次於美國。
今天的法國海外省主要區域
雖然和一戰結束後的殖民地巔峰面積相比，今天的海外省可能不如過去的某片殖民地總督轄區大。但相比過去的那些殖民地大國來說，法國是保留海外領地最多的。而且這些領地的大部分非自主權利都完全服從法國政府，緊密程度上遠超諸如英聯邦這樣的國際合作機構。
要解釋這個現象，首先就必須看到有很多前殖民地地區，本身是不具備獨立建國能力的。雖然這話說出來在政治上並不正確，但歐洲國家在19世紀開始後才進入真正的殖民地開拓高峰。包括黑非洲在內的很多地區，一直到當時才被殖民者探索或開發。到20世紀的60-70年代，他們中的大部分又紛紛獨立。也就是說，這些地區作為殖民地的歷史僅僅100年，甚至都沒有達到。
海外領地給法國帶來了眾多海洋專屬經濟區
在包括黑非洲和遠海島嶼一類的地方，原本連穩固的國家主權機構都不存在。今天的國家概念、邊界領土和國際地位，恰恰是殖民者從母國帶入的。就如同沒有英印帝國，就不可能有今天的印度-巴基斯坦-孟加拉三國。沒有法國統治的廣大黑非洲地區，也不會出現後來突然冒出的一大批國家。作為母國的各歐洲國家，也很快發現自己必須一直貼錢去養殖民地。包括基礎設施建設、義務教育普及和軍政部門的開支。
在50-70年代的獨立大潮中，很多地方就覺得自己沒有獨立建成國家和政府的能力。而且一旦脫離了法國構建的經濟體系，當地的收入就會立刻銳減。沒有法國提供的國防保護，當地人連自己的基本權益都無法維護。又因為養軍隊是非常花錢的事情，不是所有地方都有能力負擔一支自己需要的武裝。所以，留在法國內部做海外省是最划算的事情。
停靠在努美阿的法國花月級巡邏護衛艦
其次，法國的殖民地管理手段也讓缺乏基礎的地方，很難脫離對法國的依賴。這點也是英國殖民地更容易脫離而法國殖民地不太容易的原因。
一般而言，殖民地的管理制度都類似母國。英國比較重視地方自治權力，是比較典型的小政府屬性。在行為模式和思考上偏向自由主義居多。所以，很多殖民地的土生精英，在英國的殖民保護下成長。在英國人決定退出前後，他們已經可以填補英國人離開後的大部分空檔。英國的官員和軍人，一般繼續以僱員身份留在殖民地任職10年左右，就可以完美交班走人。
法國的殖民地管理制度很難培養獨立的本土精英
相比之下，法國的國內政治就是強化中央而弱化地方的，是比較典型的大政府擁護者。在行為模式和思考上偏向大陸君權模式居多。法國人會派遣很多官員去殖民地任職。他們不僅控制上層，也會進入關鍵的中層，甚至滲入基層職位。很多殖民地的土生精英也可以加入法國殖民地體系，但只是政府機器上的一顆螺絲釘。等到法國人撤退的前後，他們就很容易出現空缺甚至癱瘓。
所以，法國殖民地中的很多國家，在獨立後就陷入了各種麻煩。哪怕是敘利亞、北非和越南這樣有古老文明系統作為基礎的地方，也在法國人離開後20-30年里，發生了翻天覆地的社會革命。原有的文明體系被大量替代或摧毀，變成我們後來看到的樣子。
40-50年代 法屬印度支那的基層官員
但連土生精英和本土文明都沒有的地方呢？是選擇像非洲那樣自己貧窮，還是繼續靠在法國的樹蔭下乘涼呢？非洲因為地域廣大，還有法國人為了管理需要培養的基層螺絲釘。太平洋島嶼上連這類「螺絲釘」都沒有，如何獨立建國呢？
今天的法國，不僅保留了最多的海外領地，還在原本基礎最薄弱的西非地區保持長期存在。不僅有涉及能源開發、商貿合作，還有很多純粹的軍事保護。當法國的海外部隊，帶著多個西非國家的政府軍去打擊恐怖分子或反政府武裝時，法國人出的錢絕對比其他國家的總和還要多。
今天的西非國家 依然離不開法國的軍事保護
有基礎建國能力的非洲尚且如此，眾多太平洋島嶼可能做得更好嗎？以上這些，就是法國保持龐大海外省的原因。
