距離太陽40億英里！NASA飛船將於元旦抵達神秘的冰凍星球

美國國家航空航天局(NASA)將於2019年開始其有史以來最大膽的任務之一，科學家們終於發現了一顆距離太陽40億英里的神秘行星。

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)新地平線號宇宙飛船飛過時的一幅藝術家的插圖。

在新年當天的任務中，一個機器人探測器將抵達一顆未知的冰凍矮行星，這是「迄今為止最遠的一次探索」。它被稱為柯伊伯帶，位於太陽系邊緣，45億年前地球和其他行星形成時遺留下來的物質被凍結在那裡。在柯伊伯帶內的最後一個小區域的飛飛將在1月1日起，以32000英里的時速在水面上達到2175英里的高度。Ultima Thule在拉丁語中是「超越已知世界」的意思，它的軌道距離地球比冥王星遠10億英里。

來自德克薩斯州聖安東尼奧西南研究所(Southwest Research Institute)的艾倫·斯特恩(Alan Stern)是此次任務的首席研究員，他說:「新地平線號飛船是健康的，即將完成歷史上首次近距離探測柯伊伯帶(Kuiper Belt)天體的任務，這是有史以來最遠的一次。」

他補充說:「現在的預期是顯而易見的。我們正處於一場重要的科學探索的邊緣，這項探索已經進行了將近20年，在許多方面都不同於以往的任何嘗試。

該項目最初於2006年啟動，旨在探索冥王星的表面。現在，為了到達柯伊伯帶，該項目將在已知最遙遠的主要行星海王星以外的10億英里處展開。

艾倫·斯特恩博士是這次任務的首席研究員，他承認他「不知道」在直徑19英里(30公里)的火星上會發現什麼。

斯特恩博士說:「最後通牒將揭示什麼?沒有人知道。對我來說，這才是最激動人心的——這是純粹的探索和基礎科學。

極北極離太陽如此之遠，以至於它只能接收到地球接收到的0.05%的光，而地球的大氣溫度尚不清楚。

它是在2014年被強大的哈勃太空望遠鏡發現的。

探測器將以每小時3.2萬英里的速度飛行。

探測器的目標是首次獲得對其大氣成分、表面結構和地質的詳細了解。

該任務耗資8.01億美元，於2006年從佛羅里達州發射。

這次飛行預計將在格林威治時間1月1日凌晨5點33分左右進行。

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