阿爾卑斯山發現已知最古老的大型掠食性恐龍化石—角鼻龍

雖然在大約2.45億年有一群爬行動物統治了整個地球，但是直到侏羅紀初期，掠食性恐龍也非常罕見，而且大多數體型很小。

最近在PeerJ(義大利古生物學家生命與環境科學期刊)上發表的已經通過同行評議的論文中，古生物學家命名了一種全新屬種的恐龍，Saltriovenator zanellai是已知最古老的角龍類恐龍，也是體型最大的(1噸)早侏羅世掠食性恐龍。

古生物學家發現的化石，是首次在義大利出土的侏羅紀時期的恐龍化石，於1996年在米蘭城外Saltrio附近的一個採石場內被一名化石業餘愛好者偶然發現。隨後以它的發現者，業餘化石愛好者Angelo Zanella的名字命名。

Saltriovenator的化石遺骸上布滿被海洋無脊椎動物啃咬的痕迹，所以它也是第一個確鑿證據，表明恐龍屍體曾經漂浮在海中，然後沉沒，在徹底被埋葬前長時間暴露在海底環境中。

雖然化石十分零碎，「Saltriovenator仍然顯示出了分別在四趾恐龍和角龍類身上都能看到的進化過程中遺留下的解剖學特徵，以及三趾的尖爪獸腳亞目恐龍，如異龍的部分特徵。」第一作者、米蘭博物館的Cristiano Dal Sasso說道，他多年來一直致力於重新組裝和分析這一化石。

因此，Saltriovenator算是著名的霸王龍的食肉祖先，生活在今天的義大利阿爾卑斯山一帶，比大型食肉恐龍早出現約2500萬年，並開始顯露出鳥類三趾腳爪的進化趨勢。

「對化石進行的組織學分析表明，Saltriovenator是一個仍在成長中的亞成年個體，因此在早侏羅紀時期，這類恐龍的體型應該更為龐大。」共同作者Simone Maganuco說。

「這是一場在2億年前開始的"軍備競賽"，更加兇殘的掠食性恐龍和巨型食草恐龍之間為了生存而互相角逐，將自身進化得愈發龐大。」

本文譯自 sciencedaily，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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