美國農場旅遊帶動天然聖誕樹銷量，但農場主破產者還在增加

每年假期，上百萬美國家庭會驅車前往美國農村，完成一趟遠離城鎮的鄉下旅行。在過去的 3 年裡，超過 2/3 的美國人參加過提供季節性旅遊的工作農場。這些農場服務包括親自挑選及砍伐聖誕樹（深受有小孩的美國家庭喜愛）、從農場到餐桌的有機豐盛晚餐、農夫市集、以及千禧一代熱衷的鄉村婚禮（經常能從 instagram 上看到）。

美國聖誕樹協會在 2018 年聖誕樹報告中說道，「多虧了千禧一代對全天然概念的喜愛，相比嬰兒潮一代更傾向直接購買人造聖誕樹送給他們的孩子，聖誕樹如今也成為千禧一代對『天然、有機、原產地』的產品消費中的一環。我們希望更多的家庭來支持聖誕樹農場，製造屬於他們自己的節日傳統與家庭回憶，然後挑選一棵當地的聖誕樹留作紀念。」

根據數據顯示，天然聖誕樹的單價在 2016 年實現 47% 漲幅，零售價值突破 20 億美元，增幅達到 54.5%，2017 年維持穩定。對於很多美國農場主種植戶來說，過去兩年的價格上漲使他們實現了 10 多年來的首次盈利。

同時，當地種植農夫正為迎接千禧一代顧客到來而尋找更適合社交網路發布瞬間的布置。接管了家族聖誕樹農場的俄亥俄州年輕農夫 Leah Grant 說道，「今年冬季我們為家庭照片時刻準備了很多帶有 『hashtag』 和 『geotag』 的新地點，不僅如此，還新添了花環製作工坊、本地工匠分享會，這都是為每年來這兒的家庭成員營造獨有的農場傳統。」

但事實上，這些因節日或婚禮顯得蒸蒸日上的鄉村情形並不完全反映美國農場的現況。早在 2013 年，就有論調錶明，農夫不再從農業種植及養殖中獲利，幾乎所有小型美國農場都在虧錢。

隨氣候變化及價格下跌，越發多的農夫轉向農業旅遊及副線維持其業務，他們通過市集攤位、鄉村商店、社區支持農業組織（CSA）直接面對顧客進行銷售。另一些緊隨潮流的農夫則選擇創造不間斷的增值產品，比如沐浴產品、羊毛、果醬和泡菜、裝飾禮品等，這些貨源更穩定且成本高於原料。

比如加利福尼亞州 Pescadero 的一個山羊養殖場除在生產乳酪之外，開發了一條山羊奶肥皂生產線與一條山羊奶塗料生產線。山羊奶塗料因靠其環保及無傷害的材料特性深受新一代家庭的喜愛。

然而，主打親近自然的農業旅遊與小作坊式的副線生產在未來是否具有可持續性並不確定，但能夠確定的是，堅持農場及畜牧運營的農場主處境在美國正變得極其艱難。

明尼阿波利斯聯邦儲蓄銀行最近公布的一份報告顯示，中西部農場中申請破產（Chapter 12 Farm Bankruptcies）的農場數目正在上升，截止 2018 年 6 月的 12 個月中，五大州中（第九區）有 84 家農場申請破產保護，比 2014 年 6 月的水平高出兩倍多。作物和牲畜價格已經低迷多年，特朗普的關稅政策使農業處境更為蕭條。

該報告還指出，農場並不是唯一受農業經濟衰退影響的群體。農場破產的上升趨勢導致不良貸款的增加同樣會影響銀行的資產質量，而搖搖欲墜的農業經濟正對持有更多農業貸款作為其總投資組合的州銀行產生巨大的影響。

Eric Mikelson 及其家人已在達克他州 Buffalo 耕種了六代土地，三年前迫於經濟壓力他從養殖奶牛轉為肉牛（beef cattle），去年 6 月他申請了破產法第 12 章。對當地報紙的採訪，他說道，「這對農民來說是一個艱難的時期。」 小農場往往更易受到大幅波動的影響。

另一種說法正在提醒人們，農場使人感到有趣的部分往往來自「農場餐廳」、「有機工作坊」、「鄉村婚禮」等農業旅遊及概念，人們前往農村變成了「觀看」農場主農作、「品嘗」純天然食物，人們為概念而付費。但正是通過不斷消費此類「鄉村」懷舊，農場本身成為一種景觀，變成了垂死的事物，相當於人們已經宣告了農場的死亡。

題圖來自 Agence Producteurs Locaux Damien KühnonUnsplash、配圖來自instagram

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