青少年科學家研究神秘的「外星激光」以找尋智慧生命的線索

外媒報道稱，一名高中三年級的青少年科學家，對一顆神秘、黯淡的恆星數據進行了深入研究，以找尋一個非常先進的外星文明的線索。這顆恆星被叫做 Boyajian（又稱 Tabby"s Star 或 KIC 8462852），曾在 2015 年首次登上新聞頭條。對於這顆神秘恆星的奇怪現象 —— 隨著時間的推移，恆星的亮度似乎隨機上升和下降，大家提出了一個可能的設想 —— 那裡或許存在著先進的智慧文明。

想像圖（via：NASA / JPL-Caltech）

自那以後，許多望遠鏡都將目光瞄向了它（包括最近停用的開普勒太空望遠鏡），試圖更好地了解那裡真正發生的事情。

2016 年的時候，大衛·利普曼（David Lipman）被所謂的「外星人巨型恆星結構論」給吸引，於是開始分析加州利克天文台的自動行星探測器望遠鏡（APF）公布的觀測數據。

不過，利普曼並不是一名專業的天文學家。當時他還是加州帕洛阿爾托 Kehillah 猶太高中的一名三年級學生，負責研究學校科學項目的數據集。

其在接受採訪時稱：「為了搜尋激光信號，我編寫了一套演算法，它可以基本上遍歷 Breakthrough Listen 記錄的所有光譜」。

2015 年的時候，俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納（Yuri Milner）和物理學家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）宣布了 1 億美元計劃，而 Breakthrough Listen 就其中的一部分。

Breakthrough Listen 旨在檢索無線電和激光信號，以期找到與地外文明有關的情報，這也吸引到了 Facebook CEO 馬克·扎克伯格等人的注意力。

High school student searches for ET（via）

之後，利普曼開始與加州大學伯克利分校的科學家霍華德·艾薩克森（Howard Isaacson）和史蒂夫·克羅夫特（Steve Croft）通信。

兩人從事 Breakthrough Listen 和 APF 項目，作為夏季實習的一部分，利普曼最終被幸運地邀請直接與科學家一起工作。

利普曼分析了 APF 數據，直接從科幻小說中尋找任何超級強大的激光的蛛絲馬跡 —— 某個非常先進的外星文明，可能藉助激光來通信、或推動宇宙飛船。

克羅夫特稱：「他很快就熟悉了大量的背景材料，因此團隊能夠與他展開高水平的對話。大多數從事科學問題研究的學生，都還在忙著解決教科書末頁已經給出了正確答案的問題。但大衛正在進行的原創性研究，卻提出了更高一級的疑問 —— 在茫茫宇宙之中，我們是否是孤獨的智慧文明？」

最終，儘管 Lipman 沒有在搜索工作中找到外星激光的任何證據，但通過與艾薩克森和其他研究人員的持續合作，其現已作為論文一作、在同行評審期刊上發表了自己的研究成果。

該論文將在《太平洋天文學會刊》（Publications of the Astronomical Society of the Pacific）上發表，預印版可點此查看。原標題為：

《The Breakthrough Listen Search for Intelligent Life: Searching Boyajian"s Star for Laser Line Emission》

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