每秒14千米！新視野號飛向有史以來拍攝到最遠的世界！

美國國家航空航天局(NASA)一艘宇宙飛船正在向人類拍攝到的最遙遠、很可能是最古老的宇宙天體（一個名為Ultima Thule的微小而遙遠的世界）飛馳而去，距離地球約40億英里(64億公里)。美國航天局將於1月1日凌晨12:33(格林尼治時間周二0533)通過網路直播的方式慶祝新年，以紀念這一神秘天體在黑暗寒冷的柯伊伯帶的歷史性飛行。傳奇的皇后樂隊吉他手布萊恩·梅(Brian may)也擁有天體物理學的高級學位，他錄製的吉他讚美詩將在午夜過後播放，並伴隨著飛行的視頻模擬。

實際飛越的實時視頻是不可能的，因為從地球發出的信號到達名為「新視野號」(New Horizons)的宇宙飛船需要6個多小時，而響應到達飛船又需要6個小時。但是如果一切順利的話，第一批照片應該會在元旦之前拿到。從「新地平線」任務首席科學家艾倫?斯特恩(Alan Stern)的最新推文判斷，團隊成員之間的興奮情緒是顯而易見，這是歷史上對世界最遠的探索！

科學家們還不確定終極北極(發音也為lee)到底是什麼樣子——是圓的還是長方形的，甚至是單個物體還是一個團狀。它於2014年在哈勃太空望遠鏡的幫助下被發現，據信其大小為12-20英里(20-30公里)。2006年發射的「新地平線」（新視野）號飛船在2015年完成了冥王星的主要飛行任務後，科學家們決定用「新地平線」號對這顆矮行星進行研究。斯特恩說：在最近的距離上，我們將試圖以冥王星解析度的三倍來拍攝最後，如果我們能做到這一點，那將是一件了不起的事情。

這幅藝術圖於2018年12月21日從美國宇航局獲得的插圖顯示，「新地平線」號（新視野號）宇宙飛船與2014年代號為「終極北極星」的MU69相遇。

宇宙飛船以每小時3.2萬英里(51500公里)的速度在太空中飛馳，目標是在距「終極北極」地表2200英里(3500公里)的範圍內進行最接近。這次飛行速度很快，將達到每秒9英里(14公里)。船上的7台儀器將記錄高解析度圖像，並收集其大小和組成的數據。根據美國國家航空航天局的說法，「終極極北之地」是中世紀文學和製圖史上一個神秘的極北島嶼。美國航天局在一份聲明中說：Ultima Thule的意思是『超越地球』（超越已知世界的邊界）象徵著『新地平線』號正在執行的對遙遠的柯伊伯帶和柯伊伯帶天體的探索，這是以前從未做過的。

根據約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的項目科學家哈爾韋弗說：人類直到20世紀90年代才知道柯伊伯帶的存在，柯伊伯帶是太陽系形成時留下的一圈巨大的遺迹。這是行星科學的前沿：我們終於到達了太陽系的邊緣，這些東西從一開始就存在，而且幾乎沒有改變——我們認為，我們會發現的。美國宇航局還將提供另一艘名為「奧西里斯-雷克斯」(OSIRIS-REx)航天器的最新信息，它將在新年前夜進入小行星本努(Bennu)軌道。

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