28萬噸積雪融化，科學家成功鑽孔南極千米深處，古老生命或現形

在距離南極600公里的一個偏遠營地，12月中旬一群神秘人物正在計劃融化28噸的積雪。之後的兩周里，這群由45名科學家、鑽井工程師和其他工作人員組成的科考小組，用熱水灌入了1100米厚的冰層，直達南極冰層的底部。

他們的目標是一個隱蔽在南極冰下的湖泊，這裡的湖泊幾千年來一直與世隔絕。2006年該湖泊群首次被衛星發現，當時衛星測高儀顯示，某些地方的冰層在幾個月內會周期性地上升和下降多達10米。科學家意識到這些冰川下的湖泊正在填滿和排空，導致冰頂先升後降。

聖誕假期里南極洲的科學家們如願以償。 他們的設備成功鑽入了隱藏在南極冰層1千米深處的神秘湖泊。12月26日，南極冰下湖科學通道組織(SALSA)在一篇博客中宣布，他們花了大約兩天的時間鑽探，終於把觸角伸到了美世冰下湖。

據《自然》雜誌報道，研究小組在鑽探的第二天成功將一個儀器送進直徑60厘米的鑽孔，而且拍攝到了罕見的美世湖水下影像，美世冰下湖的面積160平方公里，相當於2.5個曼哈頓島。科學家此前估計美世冰下湖的深度10到15米，雖然湖水的溫度可能低於0攝氏度，但是因為來自上面冰層的壓力，湖水並不會結冰。

南極洲冰層下隱藏著400多個湖泊，美世冰下湖是人類第二個直接取樣的湖泊，也是迄今為止對南極洲下靜水體進行的最深處取樣。

在2013年的一個鑽井項目中，同樣是該機構研究人員從惠蘭斯湖底部提取沉積物。在這個與太陽能量隔絕的地方，微生物數量遠遠超出了他們的預期。惠蘭湖的水每毫升含有13萬個微生物細胞，這個數量是一些研究人員預期的10到100倍。

該團隊於12月19日飛往美世冰川下湖，12月23日開始鑽探。鑽探過程的一部分包括對鑽探水取樣，以測試其清潔度。到目前為止，這種水已經被測試了兩次，兩次測試都表明，用一位SALSA科學家的話說，這種水是「過濾過的水中最乾淨的」。「鑽井水經過過濾後，可以捕獲99.9%的細菌和顆粒。」

他們還計劃把一輛遠程操作車送入冰湖，用攝像機探測黑暗的水域，並用觸臂抓取水和泥漿的樣本，以便進行更廣泛的測量。該小組計劃在未來幾天研究湖水的深度、溫度和清潔度。這一次他們想知道潛水器的攝像頭是否會在黑暗世界發現更多的古老生命。因為無法預知，所以科學家一直對此次行動充滿了好奇心。

科學家的居住條件非常艱苦，他們在南極冰原上搭建帳篷生活。在一陣大風過後，博士後研究員Wei Li挖出被雪覆蓋的帳篷。

科考團隊們在南極洲的野外營地通過高頻電台互相唱著聖誕頌歌，迎接新年的到來。這就是科學家最真實的寫照，雖然條件很艱苦，他們的內心很充實很快樂！

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