最為後世忽視的明君，十歲登基用四年剷除外戚，開創東漢最後輝煌

眾所周知，東漢王朝皇帝雖多但卻基本都不長壽，有所作為的更是少之又少。在很多人看來，除了開國君主光武帝劉秀以外，似乎再也沒有什麼聖明之君了。其實不然，東漢第四任皇帝漢和帝雖然年少登基，卻頗有一番作為，若不是英年早逝，否則定能名留青史，為後世所敬仰。

漢和帝劉肇劇照

漢和帝劉肇登基時年僅十歲，按照現在的說法，應該是一個心智還未發育完全、對朝政權謀毫無經驗的孩子。然而正是這樣一個懵懂無知的少年，在短短四年內就剿除了勢力龐大的竇氏外戚，親政後更是親手開創了一代盛世。劉肇本是漢章帝劉炟第四子，其生母為梁貴人，然而誕下劉肇沒多久便因竇皇后和蔡倫的聯合誣陷憂鬱而死。於是，沒有生育皇子的竇皇后順理成章地因此得到了對劉肇的撫養權。

東漢時期太后劇照

劉肇四歲時，竇皇后又故技重施，設計誣陷太子劉慶，漢章帝一怒之下將劉慶廢黜為清河王，並改立劉肇為儲君。章帝晚年時，以竇皇后為首的外戚勢力在東漢朝堂根深蒂固，沒有竇氏發話，一些朝政甚至無法實行，但漢章帝畢竟已身患重症，無力剿除外戚，只能放縱其危害朝堂。章帝病逝後，年僅十歲的劉肇登基，養母竇皇后晉陞為太后，同時以皇帝年幼為名臨朝攝政。在此期間，大量竇氏族人被許以要職，竇太后一時間也頗有高後呂雉之風。

漢匈戰爭繪畫

至於竇太后的兄長，則是大破匈奴的一代名將竇憲，受封武陽侯、食邑兩萬戶。說起竇憲，還有個「燕然勒石」的典故——竇憲領兵征伐匈奴期間，一路獲勝，遂效仿西漢冠軍侯霍去病故事，在匈奴聖地燕然山（今蒙古國杭愛山）刻石記功。說起來，當年竇憲之所以遠征匈奴，其實只是為了戴罪立功，誰知最後真的大敗匈奴單于，班師回朝後威望逐漸增高，再加上又獲得竇太后的支持，越發驕橫膨脹，有些不將年幼的漢和帝放在眼裡。

東漢時期宦官劇照

此時劉肇已年歲漸長，並非當初那個什麼都不懂的孩子，他明白如果任由竇氏這麼專權跋扈下去，不但自己會喪失皇帝威嚴，甚至還會有性命之憂。眼見朝廷百官大多屈服於竇氏權勢，不肯仗義執言，劉肇只能選擇靜靜隱忍。在此期間，漢和帝悄悄聯繫宮中不願與竇氏勾結的中常侍鄭眾等人，在這些宦官的幫助下，漢和帝利用竇氏集團內部矛盾，於宮中成功設下埋伏，將其骨幹全數抓獲，並命人收回竇憲軍印。因竇太后的緣故，劉肇不忍處死一眾竇氏外戚，下詔將他們放回各地的封地，最後竇氏外戚紛紛選擇自盡。至此，漢和帝終於將權力盡數收歸中央，而做完這一切時，他年僅十四歲，距離登基不過短短四年。

班超飲馬雕像

剿除竇氏後，劉肇正式親政。由於之前的隱忍，他深知自己肩上的重任，每逢重要朝政一定事必躬親，統治期間唯才是舉，不僅多次下詔各地官員寬待百姓、減免賦稅，還建立倉庫以便在饑荒之年救濟災民。在匈奴西遷後，漢和帝又派遣班超重新疏通西域，恢復貿易。在劉肇的統治之下，東漢王朝國力鼎盛、府庫充盈，百姓安居樂業，是當之無愧的盛世。可惜的是，這位英明皇帝只活了27歲就因病逝世，後世史家將其在位的十七年稱為「永元之隆」。在漢和帝死後，東漢王朝日益衰落，再也不復昔日雄風。

參考文獻：

《後漢書·卷二十三》《後漢書·帝紀第四》

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