飛行數十億英里，美國「地平線號」探測器抵達太陽系的最外層區域

在2019年新年到來的第二天，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的科學家們慶祝探索太空的「地平線號」探測器抵達太陽系的最外層區域，即到達了柯伊伯帶未知核心地帶的「第三區域「。

「地平線號」探測器的任務是飛近距離地球數十億英里、長20英里的一塊太空岩石「終極北極號」(Ultima Thule)，以完成收集太陽系形成線索的任務。「地平線號」探測器的任務運營經理愛麗斯?鮑曼確認，工程師們「鎖定」了信號，開始從馬德里的一個跟蹤系統下載數據。

這個神秘而古老的目標距離地球40億英里(64億公里)，位於柯伊伯帶。

任務負責人艾倫?斯特恩說介紹道：「地平線號」探測器的任務完成得非常出色，科學小組將分析首批高解析度圖像，將展示這些圖像。這塊太空岩石長35×50公里，形狀不規則。它可能是雙葉的，有一個半圓形的，也可能是在軌道上的兩種物質。 探測器使用了7個搭載的儀器，進入外圍層，裡面有冰封的物體和太陽系形成時遺留下來的碎片。

由於」新地平線「號探測器飛行距離遙遠，科學家們非常擔心探測器會中途丟失，無法聯繫。這次的發回信息，讓人們欣喜若狂。馬里蘭州勞雷爾市的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的成員們與學生進行了狂歡和慶祝活動。這次飛行的距離非同小可，比冥王星還要遠十億英里。

博爾德的西南研究所的首席研究員艾倫·斯特恩和學生們一起慶祝

「新地平線」號有一架小型三角鋼琴那麼大，以50,700公里每小時的速度飛行，很容易被米粒大小的粒子撞飛。這個龐大的任務總投資為8億美元，而「新地平線」則只佔期中的一部分。由於距離遠，未知因素多，而且」新地平線「號的任務年代也比較久遠，所以這次遇到「終極北極號」(Ultima Thule)比看到冥王星要艱難得多。據估計，「新地平線號」完成任務後，將飛回距離地球最後一極極近3500公里的地方，所搭載的7個科學儀器繼續收集數據。

然後「新地平線」號短暫地轉向地球，傳送成功的消息，無線電信號地球需要6個多小時。

新地平線」號的工作可能不會很快結束，這艘飛船運轉非常好，動力可以持續15到20年。美 國人還想再做一次飛越，要到2027 2028年才離開柯伊伯帶。

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