新視野號完成史上最遙遠探測！所有數據20個月才能傳回地球

1月1日，NASA的「新視野」探測器飛躍「天涯海角」，這是一個離地球約64億公里的小天體。美國東部時間凌晨12點33分，宇宙飛船在距該天體僅3500公里的範圍內飛過。

探測器前幾天在靠近時拍攝的照片顯示，這個物體是由兩部分組成，或者是由兩個接近軌道的物體組成的系統，看上去更像保齡球。

科羅拉多州西南研究所的首席研究員艾倫·斯特恩在新聞發布會上說，「如果是兩個不同的物體，這將是一個前所未有的情況，因為它們之間的軌道如此之近。」

任務小組已經知道了「天涯海角」的形狀。從地面進行的「掩星」觀測，當任務科學家在背景恆星前觀察到「天涯海角」時，認為物體是拉長的。新視野號在過去一周左右拍攝也是如此顯示。

科學家斯特恩說，任務小組現在對「天涯海角」的大小有了更好的了解。它大約有35公里長，15公里寬。新發布的圖像幫助科學家們解開了一個謎團-為什麼新視野號沒有看到長期的亮度變化。任務小組成員說，從新視野的角度來看，「天涯海角」正像螺旋槳一樣旋轉，其旋轉軸指向探測器。

在未來很長一段時間內，新視野將繼續研究該天體，它要經過一段時間的成像和測量，所有的數據要等到20個月後才能拿到。

新視野的未來可能還會有另一次深空目標。斯特恩說，如果美國宇航局允許再延長一次飛行任務，探測器有足夠的燃料完成另一次飛越任務。

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