身披豹紋，頭上長樹，神秘新物種恐會嚇得你做噩夢！

撰稿：白小白，編輯：徐德文

說到頭上長著奇怪觸角的蠑螈，你可能會想到六角龍魚，它的外表酷似一條「迷你龍」，長著肉粉色的觸角，粉嘟嘟可愛至極！可最近一項新的研究發現，一種比六角龍魚還大的神秘鰻螈，竟然長著更為奇怪的觸角，它的觸角居然是——「聖誕樹」！當然，這不是小朋友們夢想中的聖誕樹，而是會帶來噩夢的恐怖聖誕樹，因為這種鰻螈外表極其恐怖，粉紅和可愛這樣的詞語都嚇得避之唯恐不及。

美國蘇爾羅斯州立大學（Sul Ross State University）肖恩·P·格雷厄姆（Sean P. Graham）研究員和他的團隊發現了這種已隱藏幾十年的新型物種，它們是一種生活在水中的蜥蜴或許說是鰻螈更為準確，是美國在一個多世紀以來發現的最大的脊椎動物之一，科學家已將其命名為網紋鰻螈（Siren reticulata）。

網紋鰻螈究竟是怎麼樣一種存在呢？在佛羅里達與阿拉巴馬，數十年來一直流傳著一個著名的鄉野傳說，那兒的沼澤地里潛伏著一種身上有豹紋，體型像鰻魚的神秘生物，然而由於它們一生都在水下生活，神出鬼沒，而且老是喜歡「趟渾水」，人們很難發現它們的蹤跡。

最初發現這種詭異鰻螈是在上個世紀。根據博物館的資料記載，1970年4月15日，人們首次在阿拉巴馬州鮑德溫縣的河中發現了它們，雖然幾年之後也有研究人員在阿拉巴馬州科文頓縣的國家森林中發現它們，但一直未能捕捉到這種神秘的動物。時隔幾十年後，2009年研究人員又再次了發現它們，但這次標本收集又以失敗告終。2014年科學家們終於收集到了3個標本，對這種神秘鰻螈的研究才正式展開。

出沒無常的神秘網紋鰻螈生活在沼澤地的水中，擁有一身滑溜溜的皮膚並有網狀的斑點圖案；只有一對前肢，四指相連；最大的網紋鰻螈可以長到60厘米長。網紋鰻螈與普通鰻螈最大的區別就是擁有一對非同尋常的聖誕樹形狀的外鰓，用來幫助它們呼吸，聖誕樹型的外鰓顏色一般為橄欖灰，上面的流蘇側翼則為淺黃色和綠色。寫到這裡，我不禁有了一個美妙的遐想和期冀，假如科學家們找到了網紋鰻螈長聖誕樹外鰓的基因，人類是不是就可以轉一下基因到水中生活了呢？

目前，這些頭頂聖誕樹在水裡游來游去又吝於送聖誕禮物的傢伙依然很神秘，對它們的研究尚處起步階段，然而人類活動對它們棲息地的威脅已越來越大。網紋鰻螈還有沒有未來，會不會面臨滅絕的威脅，我們暫時還不得而知。當然，這些神秘又肥大恐怖又奇葩的傢伙幸好沒有生活在一個滿是吃貨的地方，否則科學家們有沒有機會見到它們都還是一個未知數呢。

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