在直20大規模服役之前，三軍急需的通用直升機就靠它了

1973年起，我國海軍根據718工程的要求，從法國宇航公司陸續購進了14架SA321型「超黃蜂」直升機，隨後在其基礎上進行測繪改進研製，定型後將其命名為直-8型直升機。

但因技術不過關，發動機故障率高，且不能在青藏高原使用，因此陸航並沒有大量裝備直-8，而是採購了俄國的米-8/17系列直升機。對於海航來將，由於中國海軍當時的驅護艦普遍噸位偏小，難以搭載13噸級的直-8，所以該機的裝備數量也不多。

進入新世紀，隨著中國海軍的發展，大型綜合登陸艦和航母的逐步服役，這才有了起降大型直升機的可能。與此同時，直-8的運輸型、搜救型陸續交付陸航和空軍。目前，陸軍空中突擊旅已經裝備直-8的最新該型—直-8G。但是直-8G剛裝備不久，另一款改進型直-8L也公開露面，為何有了直-8G，還要研製直-8L？

對直-8G直升機來說，它在原型機的基礎上優先提升的是高原飛行能力、最大航程和裝載量，據說該型機攜帶30名乘員時的最大航程已達1000千米以上。從裝載量看，直-8G是可以空運「山貓」全地形車的，大家不要小看「山貓」，這型裝甲車已經衍生出一個大家族，且是目前唯一可以伴隨陸航直升機作戰的裝甲車。但由於直-8G的機艙寬度相比原型機沒有增加多少，為了增大航程機艙內又設置了油箱，所以只能通過吊運方式空運「山貓」車。吊運的速度與便捷性顯然不如裝進機艙運輸，對飛行員的技能要求也更高，歷來都是能塞進機艙的盡量不弔運。

正因為如此，中航工業針對直-8G的缺陷，設計了最新寬體改進型直-8L。

從公開的圖片看，直-8L的機身側面外形、發動機及傳動系統，雷達和通訊設備與直-8G類似，其最大的改進就是增加機身寬度，機身兩側沿底部安裝了大型浮筒式整流罩，整流罩內前部為自密封軟油箱，後部為主起落架艙。該整流罩使得直-8L看上去有點美軍CH-53E「超級種馬」的影子，浮筒式整流罩的優點在於：一是取消機艙內部地板下面的油箱後，機艙內部地板下移，增加了內部容積；二是外置油箱與機艙內部之間用艙壁隔離，提高了直升機的安全性。有這樣一種說法：上世紀90年代，中航參與西科斯基公司的S-92直升機計劃，合作生產時獲取了S-92的部分技術資料，其中就有浮筒式整流罩的技術。

目前，該型機的原型機已經成功試飛。型號總師表示，直-8L的高原期間飛行性能、品質狀態和環境適應性較好，達到甚至超過了研製總要求規定的各項技術指標。估計直-8L不久就會列裝。

總而言之，直-8L在直-8G的基礎上重新設計了寬體機身，將內部空間最大化利用，山貓系列可以輕鬆進出，現在可填補海航和陸航的運輸力量空白，未來可與直20搭配成為陸海空三軍通用的主力直升機！

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