66億公里！歷史最遠的行星飛行！新地平線在元旦再次打破紀錄！

在世界慶祝2019年開始之際，美國國家航空航天局(NASA)「新地平線」(NewHorizons)航天器的科學家們慶祝新地平線號飛越了距離地球41億英里(66億公里)的柯伊伯帶神秘天體Ultima Thule，創造了歷史。柯伊伯帶是太陽系誕生後留下的冰凍遺迹的家園。這是太陽系中最遠的天體飛行！

「我們創造了一項記錄!」科羅拉多州博爾德市西南研究院(SwRI)的首席研究員艾倫·斯特恩(Alan Stern)在今天(1月1日)的飛越後說，「以前從來沒有宇宙飛船探索過這麼遠的地方。」我們比冥王星遠十億英里，現在我們要繼續進入柯伊伯帶。

美國東部時間凌晨12點33分(格林威治時間5點33分)，「新地平線」號以令人難以置信的時速32000英里(51500公里/小時)飛馳而過，首次近距離拍攝了柯伊伯帶天體。這次宇宙會晤發生在離地球很遠的地方，新地平線號發出的信號需要6個多小時才能到達地球。

2019年1月1日，美國國家航空航天局的「新地平線」號宇宙飛船從柯伊伯帶天體Ultima Thule附近飛過。這是歷史上最遠的行星飛行。

「對我來說，這是令人難以置信的新發現，」新地平線任務小組成員梅在飛越前告稱，「毫不誇張地說，這遠遠超出了以往任何時候的水平。」

美國國家航空和宇宙航行局於2006年1月發射了這顆價值7億美元的核動力宇宙飛船，其最初目標是冥王星。2015年7月14日，「新地平線」號飛越冥王星及其5顆衛星，首次拍到冥王星的詳細照片(包括它那顆可愛的心)。

但甚至在「新地平線」號到達冥王星(冥王星本身位於柯伊伯帶)之前，科學家們就在尋找下一個目標。2014年，世界資源研究所(wri)的任務科學家馬克·布耶(Marc Buie)利用哈勃太空望遠鏡發現了Ultima Thule(當時只有官方名稱，2014 MU69)，並設定了一個新的目的地。

「新地平線」和「終極北極」將在41億英里之外的柯伊伯帶天體上出現。這張圖顯示了新地平線的路徑與其他離開太陽系的探測器相比。

柯伊伯帶物體的關鍵在於其原始性質。科學家稱，它們是時間膠囊，可以在接近絕對零度的溫度下保存太陽系的最早條件。這個物體處於如此深的凍結狀態，基本上從它最初形成時就被保存了下來。我們將要研究它的一切，從它的組成到它的地質構造，都將教會我們太陽系最初的形成條件。」

這張柯伊伯帶物體Ultima Thule (2014 MU69)的照片揭示了一個關於該物體形狀的新線索，就在2019年1月1日「新地平線」最接近的時候。這張照片是由New Horizons於2018年12月30日從120萬英里(190萬公里)的距離拍攝的。

在哈勃望遠鏡拍攝的照片中，「終極之地」似乎有一種淡紅色。確切原因尚不清楚。早期的觀察顯示，它可能不只是一個物體，而是一個二元體，但最近的一些照片(包括12月30日星期六拍攝的一張)暗示，事實並非如此。終極之地似乎是一個單一的物體，任務科學家說。

「我們知道它不是圓的，」項目副科學家、世界資源研究所的約翰·斯賓塞在飛掠之前說。最近的圖像顯示，Ultima Thule是一個拉長的橢圓形物體。

但究竟什麼是終極北極?它旋轉有多快?它有火山口，還是光滑的表面?它會噴出灰塵嗎?它能容納月亮、戒指或其他完全出乎意料的東西嗎?

大約需要20個月的時間，「新地平線」號才能傳回它所有的圖像和對終極之地的其他觀測結果。因為我們從40億英里以外，並且它只有一個15瓦的小發射機來傳送大量的數據。相當於1 / 4個燈泡。但新地平線的團隊在這段時間不會閑著。科學家們正在積極尋找第三個柯伊伯帶天體，以便「新視野」號有可能造訪。

如果這個目標很快被發現，並且得到美國國家航空航天局(NASA)的資金支持，這個團隊可能會獲准再次飛越月球。今年也是宇航員首次登上阿波羅11號(Apollo 11)登月50周年。

斯特恩說:「50年前，由於美國宇航局的作用，第一批人類在另一個世界——月球上行走。NASA是世界上第一個到達太陽系所有行星的太空機構，從最近的行星——金星和火星到最遠的行星——冥王星。現在我們正在探索更遠的地方。

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