你知道宋朝開封府的消防隊是怎麼救火的嗎？
我以前說過，世界上最早的專業化城市公共消防隊，就誕生於中國的宋王朝。這是因為，宋代城市化急速發展，在人口、民居、商鋪密集的城市，火災是大患，對於專業性的消防服務有迫切的需求。同時，宋朝也是極注重政府公共職能的時代，比如針對貧困人口的生老病死問題，宋政府建立了一套完備的國家福利制度。在這樣的時代背景下，一支職業化的國家消防隊率先出現在宋朝的城市中。
下面我要具體介紹北宋開封府的消防隊是怎麼防火與救火的。
如果我們有機會走在宋代開封府的大街小巷，我們都會看到：每隔三百步許（宋制，一步約合五尺），就有一間鋪屋，這叫做「軍巡鋪」，每間軍巡鋪都有五名鋪兵，他們的職責是「夜間巡警」，即巡邏街巷，察看有無盜賊與煙火。
城內外的高處，又有「磚砌望火樓，樓上有人卓望」。根據《營造法式》提出的建築標準，望火樓由磚石結構的台基、四根巨木柱與頂端的望亭三個構件組成，台基高十尺，木柱高三十尺，望亭高約八尺，整座望火樓高達四十八尺左右，接近16米（按一宋尺約等於0.32米計算）。放在一千年前，這是非常高的建築物了。站在望火樓上，視野應該非常寬闊，遠近房屋若冒出煙火，都能看得清清楚楚。
望火樓
望火樓下，「有官屋數間，屯駐軍兵百餘人，及有救火家事，謂如大小桶、灑子、麻搭、斧鋸、梯子、火叉、大索、鐵貓兒之類」 。宋人所說的「救火家事」，即消防器材，大小桶是儲水桶；灑子是汲水的器皿；麻搭是滅火工具，「以八尺桿系散麻二斤，蘸泥漿，皆以蹙火」 ；梯子、大索、鐵貓兒，大概都是用於攀登的工具；斧鋸則是緊急情況下用來破拆的用具，相當於今天的消防斧。
此外，宋朝的城市消防還使用到一些在當時很是先進的器材，包括——
水袋：「以馬牛雜畜皮渾脫為袋，貯水三四石。以大竹一丈，去節，縛於袋 口。若火焚樓棚，則以壯士三五人持袋口向火蹙水注之」；水囊：「以豬牛胞盛水」，撲火時，「以囊擲火中」，是一種可投擲的滅火器；唧筒：「用長竹，下開竅，以絮裹水桿，自竅唧水」，大概是最早的消防泵；雲梯：「以大木為床，下施六輪，上立二梯，各長丈余，中施轉軸」，可用於高層建築的救火。 這些消防器械當然不可與現代化的機器相提並論，但考慮到它們出現在800年前，就不能不讚歎其先進。
滅火器具
駐紮在望火樓下官屋的「軍兵百餘人」，則是專業的消防官兵。他們又被稱為「潛火兵」。他們是職業軍人，平日需要接受專業訓練，因此身手敏捷。望火樓上的瞭望消防兵一發現哪處起火，馬上發出警報，「則有馬軍奔報」主管城市消防的領導，潛火兵即刻出動，以專業技能汲水撲火。因為有了專業的消防隊，開封府發生的火災，通常「不勞百姓」救火 。
在宋代之前，城市並無專業的消防組織（農村就更不用說了），失火了，很大程度上依賴民間的自救，國家也立法強制規定了臣民救火的義務，《唐律疏議》說：「諸見火起，應告不告，應救不救，減失火罪二等。」見失火不施救的人，將按罪刑比失火之人減二等的標準作出處罰。
《宋刑統》抄自《唐律疏議》，也有一模一樣的「諸見火起」條款，但我們知道，《宋刑統》的不少條款，跟宋朝社會生活是脫節的，在司法過程中往往也存而不論。「諸見火起」條款正是如此，因為北宋前期，政府曾要求，京師公私廨宇失火，鄰近之人不得擅自救火，必須等候專業消防隊前來撲救。這一立法，原是為了防止有人渾水摸魚、趁火打劫，進入失火現場盜竊公私財物；另一方面，也是因為有專業的公共消防隊可以信賴。
雲梯
到了天聖九年（1031），宋仁宗聽聞「都輦閭巷有延燔者，火始起，雖鄰伍不敢救，俟巡警者至，以故焚燔滋多」，遂修訂法令：「京城救火，若巡檢軍校未至前，聽集鄰眾赴救，因緣為盜者，奏裁，當行極斷。」 不過，所謂「聽集鄰眾赴救」，乃是指民眾「可以自行救火」，而非「必須動手救火」的強制性義務。而從《東京夢華錄》的記載來看，東京「每遇有遺火去處」，都是由「軍廂主馬步軍、殿前三衙、開封府各領軍級撲滅，不勞百姓」。
從規定臣民救火之義務，到「不勞百姓」，這是城市公共治理的一大進步。
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