NASA探測器接近「天涯海角」

NASA的新視野號飛船在新年伊始即將接近柯伊伯帶一個古老的天體——2014 MU69又稱(PT1)，科學家們給他取了一個昵稱：Ultima Thule(天涯海角)。

新視野號遭遇MU69想像圖

2014MU69是一顆距離太陽約64億公里遠的，大小和美國首都華盛頓特區差不多的一個天體。此前科學家們並不明確的知曉關於其的一些基本信息，包括其是否是一個單一的個體還是由兩個甚至多個天體構成的聚合體。2015年7月的時候新視野號飛躍了冥王星並拍攝了有史以來最為清晰的冥王星照騙。而在又飛行了近三年半之後新視野號大約會於美東時間1月1日上午12:33分處於最接近MU69的位置，考慮到其遙遠的距離以光速傳播的信號還要經歷約6小時8分鐘，最早將於美東時間18:41分得到新視野號傳回的數據圖像。(北京時間2號早上7:41分)

飛躍MU69就像是打開一個太陽系形成之初遺留下來的時間膠囊，這個時間膠囊可以把我們帶回45億年前太陽系剛形成的那段時間。新視野號為了不錯過這個難得的觀測機會，早在12月26號就已經進入了「遭遇模式」。單程6個多小時的延遲使得任何一個命令都需要來回12個小時才能獲取反饋，而新視野號每小時就要飛行51500公里，一天就要飛行近126萬公里。任何一個失誤都會使得新視野號錯失離MU69最近點約3500公里的觀測機會。

作為新視野號離開太陽系內部奔赴柯伊伯帶的第一個可觀測天體，成功觀測並傳回數據供地球研究將開啟人類對太陽系認識的新篇章，自此人類的目光將不再局限於冥王星內的世界，而將睜眼看整個太陽系。

同時作為第一個進入柯伊伯帶的人造探測器，新視野號的每一項行動都在刷新人類的記錄。(旅行者一號在探測完土星後受到引力影響，被甩出了黃道面)

最新傳回的圖像顯示2014 MU69的圖像顯示其形狀像一個雪人，由一大一小兩個物體構成，表面呈紅色。

Credit: NASA

本文譯自 phys，由譯者 利維坦 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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