新恆星的形成速率正在大幅下降，宇宙正在歸於沉寂

宇宙中很冷，冷到接近於絕對零度，這是因為宇宙中什麼也沒有，近乎於絕對真空，而熱量來源於物質，物質稀疏，溫度自然就低。然而宇宙雖然寒冷，但我們不得不承認那是一個熱鬧的地方。數千億顆閃閃發亮的恆星攜帶著它們的追隨者有序地盤桓在一起，組成了一個個不停運轉的星系，一個個星系又組成了更大的星系團。當然，新的恆星還在不斷的產生，在密度極大的塵埃雲之中，物質開始聚集，一個個恆星以謎一樣的姿態誕生其中。我們無法述說恆星誕生的具體過程，因為無法觀測塵埃雲內部的情況，因為它密度太大了。

在地球之上，人類不斷繁衍、發展和進步，宇宙也是一樣，因為有了新恆星的誕生，宇宙才成為了一個熱鬧的地方，才能夠永續恆存，經久不衰。這令我們想到了一件可怕的事，如果宇宙間不再有新的恆星形成了呢？那麼宇宙最終豈不是會變得死寂一片？的確是這樣，而且令人不安的是，新恆星的形成速率一直都在下降，科學家們發現，迄今為止，新恆星的形成率已經非常低了。根據推算，在大約100億年以前，宇宙間恆星的形成速率到達了最大，此後則一直在下降，而且是加速下降，現而今，新恆星的形成速率已經不足最大時的百分之三。

宇宙間新出現的恆星越來越少，可以預見最終會歸於停止，然而，恆星的消亡卻並不會停止，每一顆恆星，不論大小，終有燃料耗盡的一天，當燃料耗盡之時，恆星便會開始坍縮，大質量的恆星會最終坍縮為黑洞，而小質量的恆星，比如我們的太陽，則會坍縮為一顆白矮星。當宇宙間的恆星數量入不敷出，宇宙便會慢慢歸於沉寂，當所有的恆星都在宇宙間消失，宇宙便成為了一個真正黑暗的地方。這是一件多麼令人不安的事情啊，但我們卻對此無能為力。你可能會有一個疑問，恆星形成的速率是如何探知的呢？

是通過對光的探測。我們都知道恆星會發光，而光子本身也是一種物質，所以宇宙間所有的光子數量是一個定數，所以只要弄清了宇宙間一共有多少光子，就能夠輕易得知宇宙間恆星的形成狀況，也能夠更好的研究恆星的發展歷史。不過這聽上去像是一個天方夜譚，我們怎麼可能得知宇宙中一共徘徊著多少光子呢？如果我告訴你，我們知道，你是否會覺得很驚奇。但這就是事實，是科學所帶給我們的事實。簡單來解釋一下，我們知道宇宙中存在著一種伽馬射線，而伽馬射線是會與宇宙間的背景星光發生碰撞的。

當伽馬射線撞上了星光，則會產生一個電子和正電子對。科普一下，正電子是電子的反粒子。也就是說，當伽馬射線與星光發生碰撞則會產生損耗。接下來，要介紹一個天文望遠鏡了，那就是伽馬射線望遠鏡，這種望遠鏡可以接受伽馬射線，而科學家通過對伽馬射線數量的研究，再綜合宇宙紅移等現象便可以計算出伽馬射線的損耗，從而推算出需要多少光子才能夠完成這些損耗，以此，我們便知道了宇宙中一共有多少光。這是一件有趣的事，但宇宙歸於沉寂卻並不有趣，壞消息是我們對此無能為力，而好消息是我們的壽命很短，無法目睹宇宙的最終沉寂。

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