4代半戰機大戰隱身無人機，西班牙為加入法德6代機項目投石問路

據西班牙國防部新聞稿，來自莫龍空軍基地第11聯隊的兩架「颱風」戰鬥機以及維修人員已被部署到法國空軍的主要試飛中心——伊斯特爾 - 勒圖貝空軍基地。在測試期間，西班牙「颱風」戰鬥機將嘗試使用機載雷達、紅外搜索和跟蹤（IRST）系統、電子戰設備以及IRIS-T短距紅外成像空空導彈的導引頭來發現和跟蹤達索「神經元」（nEUROn）無人作戰飛機（UCAV），評估該機的隱身特性。

由於「神經元」是一種具有極低雷達和紅外特徵的飛翼隱身無人機，所以這次測試一方面能考察「颱風」戰鬥機的反隱身能力，另一方面也為西班牙加入法德六代戰鬥機項目探路。

「神經元」無人機的研製可以追溯到1999年，雖然該項目由法國達索公司領導，卻是一個歐洲合作項目。西班牙EADS-CASA公司自2006年以來一直參與「神經元」無人機的研製工作，並負責製造機翼和地面控制站，以及數據鏈集成。 2009年EADS-CASA被併入空中客車公司軍事部門。

「神經元」技術驗證機自2012年首飛後就一直在進行針對性測試，以確定該機的隱身性能和穿透防空網路的能力。其中最引人注意的是2016年「神經元」成功突破法國「戴高樂」號航母防空網。

達索尚未把「神經元」用於與「颱風」戰鬥機的空空對抗測試，雖然最新批次的「颱風」已經具備了CAPTOR-E有源相控陣雷達，但西班牙空軍的現役「颱風」仍裝備CAPTOR機械掃描雷達，在探測「神經元」上會遭遇不小困難，或許要更加以來其PIRATE紅外搜索和跟蹤系統實施被動探測。

希臘媒體曾在2017年報道，英國「颱風」戰鬥機在當年4月的北約「大西洋三叉戟」軍演中對抗了F-35A，結果以0:19的懸殊戰績敗北，只要F-35A遠離「颱風」30公里開外就無法被後者的CAPTOR雷達和PIRATE IRST所探測到。所以在搜索「神經元」時，西班牙飛行員將可能體驗到英國「颱風」飛行員在那次軍演中「兩眼一抹黑」的無助感覺，這次測試將使西班牙空軍能搜集CAPTOR雷達、PIRATE IRST和IRIS-T導彈對抗隱身目標的重要數據，為「颱風」戰鬥機反隱身空戰制定新的戰術和操作程序。

隨著機載IRST系統在探測距離和精度方面的逐步提高，該系統在探測隱身戰鬥機上已成為雷達的重要替代品。裝備IRST系統的戰鬥機可以被動掃描目標而無需打開機載雷達，在一定程度上降低暴露自身的危險。不受干擾的IRST系統已經成為現代空戰中非常實用的備用感測器，所以目前五代機中除F-22之外，F-35、殲-20、蘇-57都裝備該系統。

這次測試也將為西班牙正式加入法德六代機項目探路。這個被稱為未來空戰系統（FCAS）的項目不僅包括下一代有人駕駛戰鬥機（NGF），也包括下一代武器系統（NGWS）無人作戰飛機。西班牙計劃通過參與該項目在2030-2040年間獲得一種能夠取代「颱風」的先進戰鬥機，以及該機的「忠誠僚機」——可能是以「神經元」為基礎無人作戰飛機，因此迫切需要了解隱身能力對未來空戰的革命性意義。

作者：阿姆斯壯

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