研究人員在有史以來最奇特的太陽系天體身上發現了一個怪現象

新視野號探測器拍攝的「天涯海角」。NASA / 約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室 / 西南研究所

新視野號探測器才剛剛把它採集的數據傳了一小部分回來，研究人員就在距離我們64億公里的「天涯海角「身上發現了一個謎。

「天涯海角」很明顯是由兩個原本獨立的球體粘合而成的。研究人員通過計算機建模發現，這兩個球體在剛剛連接在一起的時候，自轉周期大約只有3到4個小時。但是新視野號的觀測結果表明「天涯海角」的自轉周期卻是15個小時。

天體自轉變慢，往往是因為有第三者插足。這個第三者通常就是一顆衛星。衛星的存在會帶走主天體的角動量，進而給主天體的自轉「踩剎車」。（就像月球給地球的自轉踩剎車一樣）

研究人員根據已有的數據，排除了距離「天涯海角」800公里以外和160公里以內存在衛星的可能性。160公里到800公里之間這個範圍內有沒有衛星，還要等一月底有關數據傳回地球後才能確定。而這個範圍內存在衛星的可能性是最大的。

假如研究人員發現了衛星，那麼就能夠以更具使用價值的精度，推算出「天涯海角」的質量和密度。

假如沒有發現衛星，那最大的可能是，「天涯海角」曾經有過衛星。衛星在給主天體的自轉「踩剎車」的同時，會離主天體越來越遠。因此「天涯海角「的衛星很可能已經丟失了。（所以月球也正在離我們而去）

「天涯海角」的GIF動圖，由兩張角度稍有不同的圖片合成。拍攝時新視野距離目標分別為6.1萬公里和2.8萬公里，因此兩幀的清晰度是不同的。前者的解析度為310米，後者為140米。NASA / 約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室 / 西南研究所

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