蒙大納州藍寶石礦業新時代紀元的開始

簡史

藍寶石最早於 19 世紀末期金礦勘探期間在岩溪地區發現，與蒙大納州的許多藍寶石礦床一樣——當時黃金開採在該地區極受歡迎。在製表業需求的推動下，藍寶石開採迎來高潮，當地藍寶石開採在很大程度上支持了菲利普斯堡以藍寶石為中心的珠寶行業和付費藍寶石礦工。

岩溪地區擁有悠久的蒙大納州藍寶石開採傳統，現在，全新的商業化運作正在那裡展開。

2011 年，現在的礦主，Potentate Mining（統治者礦業），購買了寶石山北側的尤里卡峽谷地產，並在 2014 年完成了南側土地的購買。如今，在這個具有重要歷史意義的礦區，該公司擁有 3,000 英畝的藍寶石生產土地。

地質學和採礦作業

寶石山地區的藍寶石礦床均為次生礦床。 雖然從河床中回收了許多原石，但這些原石也包含在泥石流中。 泥石流是指因短期內大量降水造成的快速物質坡移過程。 激烈、快速的侵蝕始終伴隨泥石流出現：泥石流沉積物分選差，混合了淤泥、礫岩、有機物質及其他雜質。 尤里卡峽谷的藍寶石礦床和金礦床明確顯示了風化板岩或千枚岩基岩（屬於中元古代貝爾特超群）頂部的分選差的泥石流。 大部分藍寶石區下面是始新世流紋岩熔岩流及相關火山岩（Berg，2014）。

許多岩溪藍寶石原石的磨砂和凹蝕表面表明，它們是火山爆發期間由岩漿載體帶來的捕獲晶。 在距離礦區大約 3 英里（5 公里）處發現的露頭，其化學成分經證明為鹼性玄武岩，被 Potentate（統治者）公司總裁 Keith Barron（基思·巴倫）博士視為潛在載體。 此外，地面磁力儀勘測結果顯示，地表以下可能存在鎂鐵質火成岩。 所有觀察和測試結果都讓 Barron（巴倫）博士相信，此處仍有大量的藍寶石。 以前，礦工主要在峽谷工作，因為他們必須以液壓方式開採；開採地區越低，就越容易獲得足夠的水壓。 相反，Potentate（統治者）並沒有搜尋溝壑和峽谷，而是測試在峽谷和山頂之間的地區進行開採，並看到了頗具價值的生產前景。

該玄武岩露頭距離尤里卡峽谷礦區大約 3 英里（5 公里）。Keith Barron（基思·巴倫）博士認為，該地區可能存在藍寶石的源岩。 攝影：Andrew Lucas（安德魯·盧卡斯）/GIA。

Keith Barron（基思·巴倫）博士為小組展示了一塊在附近赫勒拿收集的含有藍寶石的岩石。 攝影：Nathan Renfro（南森·倫夫洛）/GIA。

目前，Potentate（統治者）在其地產的兩個地點開採：寶石山以北的尤里卡峽谷和南面的藍寶石峽谷。 藍寶石峽谷的大量抽樣工作於 2014 年完成。 尤里卡峽谷的黃金比藍寶石更豐富，目前每立方碼平均生產價值 88 美元的黃金。 在該礦區，藍寶石作為副產品零星地採收。 2014 年，出產了大約 22 磅（10 千克）的藍寶石原石。

在該地區，許多峽谷在過去已經被開採了。我們的團隊參觀了藍寶石峽谷的豐富礦床，該礦床在 1904 年左右便已開採。 沿著這條峽谷，可以清晰地看見古老的小木屋和大岩石堆。 藍寶石峽谷礦區位於山頂，再次證明了礦主的理論，即該地區的藍寶石位於泥石流中。該礦區安裝了一個雙層篩分設備。材料被篩分為三個不同的礦物堆。目標材料的顆粒尺寸介於 1/8 英寸和 1 英寸（0.3175 厘米和 2.54 厘米）之間。 大於 1 英寸的礫石是廢料，而小於 1/8 英寸的材料將保存起來，以後當市場條件成熟後再進行處理。

洗礦廠位於尤里卡峽谷。從藍寶石峽谷和尤里卡峽谷開採的材料均在此處理。為藍寶石和黃金安裝了兩組跳汰機和流礦槽。由於藍寶石峽谷出產的材料含有一定量的粘土，因此洗礦廠每小時只能處理約 15 至 20 立方碼。另一方面，每小時可洗滌大約 50 至 60 立方碼的尤里卡峽谷材料。

較大的跳汰機用於通過較深的跳汰床層回收藍寶石，黃金將落到儲槽中，轉至較小的跳汰機等待回收。最後，材料通過流礦槽，以防跳汰機漏掉一些優質黃金。GIA 團隊參與了跳汰機清洗過程，並與礦工一起手動挑選大量藍寶石原石。 同時也為實驗室收集了樣本。

地下水用於工廠中的洗滌作業，並通過沉澱池再循環。水流向池塘後，將保持靜止並沉澱至少四個小時，然後再次泵送以進行洗滌。在此期間，洗礦廠通常完全停止工作。 定期清潔池塘底部，以收集淤泥，並使用這些淤泥來恢復礦區土地。

環境友好的開採

在參觀新岩溪礦期間，礦主認真對待其社會責任，保護土地和環境，這給我們留下了深刻印象。 開採過後，將池塘底部沉積的細粒物質覆蓋在土地上，並播撒當地植物和青草的種子。 洒水裝置每天工作數小時，以滋潤新恢復的土地。 Barron（巴倫）博士告訴我們，幾周後，恢復的土地上開始長草，冬天來臨時，麋鹿就可以前來享用了。 該工廠的廢料賣給縣裡，用於鋪路。

開採過後，用廢料恢復土地。 種植本地植物的種子，並用水灌溉土壤。 在即將到來的冬季，這片已恢復土地上長出的青草將可餵養野生動物。 攝影：Andrew Lucas（安德魯·盧卡斯）/GIA。

兩個採礦場均已應用類似的策略，而且在整個開採和洗礦過程中，完全沒有使用任何化學物質。

寶石

在新礦區發現的藍寶石原石尺寸為 2 毫米至 1 英寸。 已採收的最大寶石約為 30 克拉。 寶石原石非常圓潤，具有非常典型的岩漿再吸收表面特徵。 大約 13％ 至 15％ 的藍寶石峽谷產物帶有天然顏色，約 8% 至 12％ 為天然彩色。

隨著 20 世紀 80 年代末期和 90 年代初期熱處理工藝的完善，岩溪藍寶石的潛力越來越大，寶石經過由 Emmett（埃米特）和 Douthit（都斯特）研發的熱處理後，效果非常理想。 GIA 團隊在現場看到了不同顏色的刻面藍寶石。

新生成和發展

2015 年開採季節大獲成功，藍寶石原石生產和銷售額非常可觀。 寶石切割廠是 Potentate Mining（統治者礦業）的重要客戶。 一些切割廠將藍寶石原石轉變為精美的刻面寶石。 Earth』s Treasury（大地珍寶）的 Jeffrey Hapeman（傑弗里·海皮曼）運用一些特殊的切割風格，如以蒙大納州首府命名的「Helena Oval」（赫勒拿橢圓），對從 Potentate（統治者）購買的一些岩溪藍寶石進行雕琢。

許多寶石帶有典型的柔和彩色。 Americut Gems（Americut 寶石公司）的 Rachel Abel（瑞秋·阿貝爾）正在對 Potentate（統治者）開採的藍寶石進行精密切割和熱處理。 她使用機器人切割系統，對尺寸為 2.5 至 4.5 毫米的岩溪藍寶石進行精密雕琢。 寶石經過雕琢，形成改良的圓形明亮式，並展示一些鑽石中的「八心八箭 (hearts and arrows)」效果。

岩溪的新開採季剛剛開始。 據 Potentate Mining（統治者礦業）表示，到目前為止，已出產大約 7 千克的藍寶石原石，並且已採收數塊大於 20 克拉 的寶石。 礦區和洗礦廠正在進行進一步升級。

營銷和長期目標

Potentate（統治者）營銷總監 Warren Boyd（沃倫·博伊德）先生表示，岩溪礦的藍寶石原石僅出售給一些特定客戶。 產物的多樣性確保礦區可以為不同級別的客戶供應原材料，無論是珠寶零售商還是大規模生產的商家。 2.5 至 6.0 毫米的小寶石非常適合於精密切割廠，而許多大於 1 克拉的寶石適合於更加專業的切割廠。

Keith Barron（基思·巴倫）博士對岩溪藍寶石礦的未來充滿信心。在這裡他為 GIA 團隊展示礦區內一些最優質的寶石。 攝影：Andrew Lucas（安德魯·盧卡斯）/GIA。

岩溪藍寶石礦的一些亮點包括責任採購和穩定供應，以及美國出產的事實。完全擁有土地和採礦設施，這是 Potentate（統治者）與許多其他生產商相比所具備的優勢。Barron（巴倫）博士告訴我們，Potentate（統治者）希望成為美國最大的有色寶石供應商，並在全球藍寶石市場佔有一定份額。 藍寶石峽谷的大量抽樣和尤里卡峽谷的積極開採均獲得了非常可喜的成果，該公司期待在 2016 年迎來另一個成功的開採季。

來源：GIA

GIA、IGI及Gubelin認證寶石專家

小南

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