映照整個天空的大鏡子

天鏡合一，難忘的奇觀

每年的1月份，也就是南半球的夏季時期，你如果來到玻利維亞西南部奧魯羅省境內的玻利維亞高原上，你會看到一個只有起點沒有終點的光滑的超大鏡子平躺在高原上，把整個天空都能夠映照下來！放眼望去，滿眼都是藍天白雲，你無法分清哪一部分是藍天，哪一部分是地上的鏡面，這景象不像一望無際的大海，遠處還有一條地平線，這裡連地平線都沒有，鏡面與藍天渾然一體。不過，很明顯的是，那朵朵白雲是上下對稱的，有一條無形的對稱線，這條無形的對稱線就應該是鏡面與藍天的分界線。但如果遇上晴空萬里的時候，那真是一抹藍天，你根本分不開哪是天哪是地。

時常鏡子上會有人在走動，但是你感覺那些人是在天上飄著走呢！而且經常是夾在上下雲層之間。遠處好像有一個飄在天上的仙島，仔細一看，原來那是一架較大的機器不知在幹嘛。時而還會有一輛汽車從雲叢中飄過來，慢慢會飄到你站立的地面上，直到它們來到地面上，你才感覺那些汽車是在跑動……這真是異常獨特的景觀，讓所有見過的遊人一輩子都忘不了！

大鏡子原來是水做的

也許你很想一腳踏到鏡子上，像其他人那樣體會身在鏡子上的感覺，但是你卻不知腳何時能落到實處，用眼睛是無法判斷了，因為眼睛看到的就是天空或白雲，看上去，腳始終都是懸空的。啥時，你的腳感覺好像碰到了水面，仔細一看，原來這光滑的鏡面竟然是水做的。

繼續把腳放下去，很快就碰到了實地，這超大的鏡面竟然是平滑如鏡、毫無波瀾的無邊無際的鹽水灘，鹽水的深度只沒到腳踝。剛才看到的遠處的機器原來是在吸取鹽水呢。

這鹽水灘的面積足有1萬平方千米，比我國上海市的面積都要大接近1倍！鹽儲量達100億噸，可以給全世界所有人的生活供鹽到公元3000年以後。而由於當地政府的保護和限制，每年從這裡運走的鹽只有25000噸，按這個速度開採，這裡的鹽能夠開採40萬年！

每年的夏季（南半球的夏季是11月到1月之間），這裡的降雨會多一些，因此會有一層很淺的鹽水覆蓋表面，由於水很淺，不容易形成波瀾，所以水面平滑如鏡，形成異常壯觀的映照天空的超大鏡子。而在其他季節，這裡的降雨很少，鹽水灘蒸發就變成了鹽灘，那又是另一番異域景觀：白花花的鹽灘平整廣闊，上面還有鹽鹼地特有的鹽圈一個接一個，無限蔓延。這時，經常有人扒攏鹽粒成堆，然後用汽車運走。這鹽層厚度可達數十厘米到數米,下面就又是鹽水了。

這裡的動植物也是獨有特色，植物一般以耐乾旱的仙人掌和耐鹽灌木為主，另外還有一些紅色藻類。有植物就會有動物，這裡最出名的動物是以紅色藻為食的火烈鳥，據說火烈鳥的紅色都是來自所吃的紅色藻。

大鏡子形成之謎

這個鹽水灘叫做「烏尤尼鹽沼」。也許有一個問題一直困惑著你，在這麼高的高原上，哪裡來的這麼大的鹽水灘？如果一個巨大平滑的鹽水灘在海灘附近，那是一點都不奇怪，但是它跑到了高山之巔，那就讓人想不通了。

如果你能來到鹽沼中央的一個小島，你或許就會找到答案了。這個小島一看就是個火山島，但是火山島上卻有很多珊瑚礁，還有許多海洋動物的化石散布著。通過這些線索，你估計能推測到了：這個鹽水灘，包括這個火山島都曾經是海洋的一部分。

查閱一下資料，安第斯山脈是很年輕的山脈，在大約6000多萬年前由海洋隆起成山脈。在隆起的過程中，一些山峰圍困了許多海水，由於沒有傾瀉口，就形成了山上的巨大鹹水湖。鹹水湖經過長期的地質變遷，例如山頂的繼續隆起和水分的蒸發，到現在就形成了兩個鹽水灘（烏尤尼鹽沼和緊鄰的一個小鹽沼）以及附近的兩個鹹水湖。

至於中央的火山島是在安第斯山脈山脈隆起後的鹹水湖時期形成的，後來因沉降而降到的水面之下，成為海洋動植物生存的好地方。之後隨著水分的蒸發而裸露了出來。

大鏡子用處多多

關於這個鹽沼，用處可大了。它不只是為我們提供鹽，還為我們提供電子工業所需要的鋰，這裡蘊藏著世界上最豐富的鋰鹽，鋰儲量佔世界的50%多。而且鋰鹽大多溶解在鹽水中，因此，每到大鏡子時期，這裡有很多機器在那裡吸取鹽水，採集鋰鹽去煉成金屬鋰。

由於鹽沼異常的平整和硬實，且覆蓋很大的地域，因此這裡成了重要的高原交通必經之地，幾乎所有的高原交通路線都會穿過這裡。這是得天獨厚的巨大路面，所有的交通路線鋪到這裡，不需要再做任何鋪設。不論有水的時候還是無水的時候，汽車直接在鹽沼里跑就行了。

由於鹽沼的面積巨大，從鹽沼東部升起的積雨雲很難飄過鹽沼到達西部，因此鹽沼成了一個氣候轉換的地帶。鹽沼東部雨量充沛，但是西部卻是乾旱的沙漠，例如智利北部的阿塔卡瑪沙漠。

最重要的是，烏尤尼鹽沼還是最理想的衛星高度校準的地方。首先，這裡異常平整，不僅被鹽水覆蓋的時候像個平滑的大鏡子，即使是沒有水的時候，也是異常平整，在這1萬平方千米的面積中，它的地面起伏總共不會超過1米！如果把鹽沼縮小到1平方米大小的畫面里，它的高低起伏才只有10-10米（十億分之一米）！你也許會說，不是有很多人在這裡採集鹽層破壞了它的平整性嗎？別忘了，一旦到夏季，鹽水的覆蓋和混合又會把人工造成的起伏給抹平了。所以，在地球的陸地上，你再也找不到如此巨大和平整的地面了。

其次，這裡的反光率很大，可以把照到它上面的69%的紫外線反射回去。而且，鹽沼地區的空氣乾爽，一年中有大約300天是晴空。所有這一切因素加起來，使得烏尤尼鹽沼校準衛星高度的準確度比海洋大得多。正是由於烏尤尼鹽沼的功勞，高處的衛星測量地面上物體的高度時，誤差都不大於0.5厘米。

【資料：衛星的高度校準】我們在享用谷歌地球和GPS導航給我們帶來便利的同時，也許不會想到，衛星上的高度計是需要校準的。衛星上的高度計一般是通過不斷發射微波雷達信號和激光信號來探測物體或地形的高度的。而大氣層的影響和折射會使得測量結果與實際高度偏差很大，因此需要一個高度已知的、面積巨大、平整廣闊的地面進行校準。例如，如果衛星測出烏尤尼鹽沼的海拔高度與它的實際高度相符，就說明衛星的高度計得到校準了，測量其他物體的高度就不會有很大偏差了。

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