中國登陸月球能引起新的太空競賽嗎？美國研究人員分析可能性

1月2日，中國成為第三個登陸月球的國家。但是，更重要的是，它成為第一個登陸月球遠端，通常被稱為黑暗面。在月球遠端著陸的能力本身就是一項技術成就，這是俄羅斯和美國都沒有追求的。

「嫦娥四號」探測器是中國航天事業發展的象徵，是中國航天事業積累的能力，對中國和世界大國關係具有重要意義。隨著特朗普政府考慮到全球空間競爭以及空間探索的未來，其後果將延伸到美國。

歷史上，美國空間政策的主要推動因素之一是與俄羅斯的競爭，特別是在冷戰時期。如果中國的成功繼續積累，美國會發現自己正在進行一場新的太空競賽嗎？

中國在太空方面的成就

與美國和俄羅斯一樣，中華人民共和國在20世紀50年代發展彈道導彈時首先從事太空活動。儘管中國確實從蘇聯的一些援助中受益，但中國在很大程度上還是自主開發了航天計劃。毛澤東的「大躍進」和文化大革命，遠非一帆風順，反而打亂了早期的計劃。

中國於1970年發射了第一顆衛星。隨後，一項早期的載人航天計劃被擱置，重點放在商業衛星應用上。1978年，鄧小平闡述了中國的空間政策，指出作為一個發展中國家，中國不會參加太空競賽。相反，中國的航天努力集中在運載火箭和衛星上，包括通信、遙感和氣象。

這並不意味著中國不關心全球空間力量。1992年，他們得出結論，擁有一個空間站將成為21世紀聲譽的主要標誌和來源。因此，重新建立了人類太空飛行計劃，導致了神舟飛船的發展。中國第一位宇航員，或稱為「太空人」，楊利偉，於2003年發射升空。共有6次神舟飛行任務將12名太空人送入近地軌道，其中兩次是中國第一個空間站天宮一號。

除了載人航天外，中國還承擔了像「嫦娥四號」這樣的科學任務。2007年10月，它的第一次登月任務「嫦娥一號」繞月飛行，2013年，一輛月球車降落在月球上。中國未來的計劃包括一個新的空間站，一個月球基地和可能從火星返回樣品的任務。

一場新的太空競賽？

與早期的美國和俄羅斯計劃相比，中國太空計劃最顯著的特點是其緩慢而穩定的步伐。由於中國航天計劃的許多方面都是保密的，其確切的能力還不清楚。然而，該計劃很可能與同行不相上下。

在軍事應用方面，中國也展示了重要的技能。2007年，它進行了一次反衛星試驗，發射了一枚地面導彈摧毀一顆失效的氣象衛星。雖然成功，但測試產生了一團軌道碎片，威脅著其他衛星。電影《重力》說明了空間碎片對人造衛星和人類造成的危險。國防部在其2018年關於中國軍隊的報告中稱，中國的軍事空間計劃「繼續迅速成熟」。

儘管美國有能力，但與其他國家不同的是，由於國家安全問題，美國沒有與中國進行任何實質性的合作。事實上，2011年的一項法律禁止與中國航天官員進行官方接觸。這是否意味著美中之間的新一輪太空競賽？

作為一名空間政策研究人員（卡梅倫大學政治學副教授溫迪·惠特曼·科布），答案是肯定的，也可以說是否定的。一些美國官員，包括國家空間理事會執行秘書斯科特·佩斯，都對合作的潛力持謹慎樂觀態度，沒有看到新的空間競賽的開始。美國宇航局局長吉姆布林登斯坦，最近在德國舉行的國際宇宙航行會議上會見了中國航天項目負責人，並討論了中美兩國可以合作的領域。然而，增加在太空的軍事存在可能會引發更多的競爭。特朗普政府利用中國和俄羅斯構成的威脅來支持其主張建立一個新的獨立軍事部門，一個太空部隊。

無論如何，中國在太空中的能力正在增長到大眾文化所反映的程度。在安迪·威爾的2011年小說《火星人》及其後來的電影版本中，美國國家航空航天局求助於中國幫助營救被困的宇航員。雖然競爭可以帶來技術進步，但正如第一次太空競賽所展示的那樣，更大的全球太空探索能力不僅有利於拯救擱淺的宇航員，而且有助於增加對我們所居住的宇宙的了解。即使中國的崛起預示著新的太空競賽，但並非所有後果都是負面的。

本文作者：卡梅倫大學政治學副教授，溫迪·惠特曼·科布。

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