袁世凱本想保住清廷，推進君主立憲，卻被逼接受共和

武昌起義之後，十幾個省獨立，革命黨人迅速佔領了上海、南京等東南地區，這是國內實際上有三派勢力：一派是朝廷，攝政王載灃已經引咎辭職，全靠袁世凱和一支北洋軍支撐；第二派是已經獨立的十幾個省，他們以湖北和黎元洪為代表，相互之間並不合作，主流意見是由袁世凱出面組織君主立憲；第三派就是孫中山等革命黨人控制的東南地區。

12月7日，清政府授予袁世凱為議和全權大臣，負責與獨立各省和談，袁世凱委任唐紹儀為總代表，與革命陣容的總代表伍廷芳舉行談判。談判是在上海英租界內公開進行，列強的態度是：為了維護各國在華利益，希望早日達成議和。

南北會談

在政治談判進行的同時，一場秘密的軍事談判也在進行，北洋軍將領中出面的是段祺瑞，革命陣容是黃興和顧忠琛。雙方也在上海達成了一個秘密協議：雙方一致同意拋棄君憲，實現共和，同時優待皇室，但誰先逼退朝廷誰就當大總統。北洋軍這些將領，與袁世凱關係其實很微妙，幾年前袁世凱被迫回家「養病」，他們都沒有發言。

袁世凱此時明白，他一直堅持的君主立憲不得不放棄，必須上共和這條船，因為共和是「民心所向」，更是「軍心所向」。幕僚徐世昌告訴他：徹底斷了君主立憲吧，無論你有多強的武力，都必須放棄君憲，接受共和；如果還替皇室爭取君憲，不僅徒勞，搞不好你袁世凱自己都得搭進去！

即便袁世凱堅持君主立憲，一時能壓制北洋將領和革命勢力，但隨著時間推移，對軍隊的控制力會越來越差，天下會把頭號公敵從皇室轉到袁世凱身上，全民共誅之，全民共討之。

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