青春永駐？科學家在小鼠實驗中證明清除老化細胞能夠延緩衰老

當智慧隨著年齡的增長不斷累積的時候，如果身體還可以保持年輕時一樣健康且精力充沛，這怕是很多人的夢想。

近日，來自以色列魏茨曼科學研究所 (Weizmann Institute of Science) 的一項新研究表明，這個夢想有望在未來部分實現。這項由分子細胞生物系 Valery Krizhanovsky 教授和 Yossi Ovadya 博士領導的研究結果最近發表在 Nature Communications 雜誌上。

研究的切入點是探究免疫系統在生物體中發揮的關鍵作用，免疫系統本身會清除衰老的、凋亡的細胞，從而使生物體保持年輕狀態。

而給身體帶來麻煩的衰老細胞並非是完全死亡的細胞，它們是一些功能喪失或受到無法彌補的損害的細胞，會引發局部炎症從而對機體造成傷害。

圖|小鼠（圖源：WIKI）

為了驗證衰老細胞滯留在體內，會引起生物整體機能下降。研究人員用缺少清除老化細胞基因的小鼠來做實驗。

結果發現，兩年來與正常小鼠相比，缺少清除老化細胞基因的小鼠體內積累了較多的衰老細胞，並且其體內的各種機能似乎都減弱了。同時，它們看起來也比同齡的正常小鼠更老，也更早死亡。

接下來，研究人員給老鼠注射了一種可以抑制某些特定蛋白質表達的藥物。這些蛋白質可以幫助細胞在衰老狀態下存活，研究人員想知道這種藥物是否有助於將衰老細胞從體內去除。

研究人員將這些藥物用於那些由免疫系統功能失調或基因錯誤導致過早衰老的老鼠身上。接受藥物治療的老鼠對藥物的反應很好，在它們的血液測試和活動測試中，均顯現出了改善，它們的組織看起來更接近年輕老鼠的組織。

科學家們對衰老細胞進行了計數，發現在接受治療的小鼠體內殘留的衰老細胞與正常小鼠相比，要少得多。當他們在小鼠體內尋找炎症的跡象時，他們發現這一數值也顯著降低，接受藥物治療的小鼠更加活潑，其平均壽命也相對延長了。

科學家們打算繼續探索可以減少人體體內衰老細胞的方法，特別通過激活免疫系統來完成這項工作的方法。如果未來的實驗證明研究人員的理論是正確的，他們有望創造出真正的「抗衰老」療法。

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