6.6億像素！400億顆恆星！哈勃拍下銀河系近鄰最清晰照片！

三角座星系（Messier 33/NGC 598）距離地球300萬光年，是我們肉眼能夠看到的最遙遠星系之一。它的直徑約為6萬光年，是本星系群的第三大星系和最小的螺旋星系，而直徑20萬光年的仙女座星系和10萬光年的銀河系分別佔據了本星系群第一和第二大星系的位置。

和兩大「巨頭」相比，三角座星系不但大小相差甚遠，恆星數量也只有400億顆，比4000億顆恆星的銀河系和1萬億顆恆星的仙女座星系要少的多。

最近，哈勃望遠鏡發布史上最清晰的三角座星系照片，向我們展示了星系核心區域和內旋臂恢弘壯麗的景象。這張照片由54副圖像拼接而成，像素高達6.65億，覆蓋範圍達到19,,000光年，包含大約2500萬顆恆星！

三角座星系的中心沒有類似銀河系的球狀凸起，兩個主旋臂纏繞也不緊密，但它卻擁有大量的氣體和塵埃雲，形成新恆星的速度是仙女座星系的10倍，每兩年就誕生1顆太陽質量的恆星。在這張照片中，我們可以分辨兩塊異常明亮區域——NGC 595和NGC 604。後者不但是本星系群中第二明亮的電離氫區，還是最大的恆星形成區，直徑達1500光年。

這還不是哈勃望遠鏡拍攝的最大最清晰的星系照片。2015年，哈勃望遠鏡曾為250萬光年之外的仙女座星系拍了一副「特寫」。天文學家使用高級巡天相機和寬視場相機從近紫外，可見光和近紅外等多個波長範圍7398次曝光，將411張圖像合成一副解析度高達15億像素的照片！

這張仙女座星系的鳥瞰圖跨度61,000光年，包含1億顆以上的恆星和成千上萬個星團，需要600個高清液晶屏幕才能完全展示出來。圖片左側是恆星最為密集的星系凸起，向外則是恆星逐漸稀疏的星盤。大片藍色恆星顯示了星團所在的位置和恆星形成區域，深色輪廓描繪了複雜的塵埃雲結構，而冷暗的紅色恆星作為背景均勻分布，使天文學家能夠追蹤仙女座星係數十億年的演化歷史。

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