這種蛋白質能粘合受傷骨骼，離臨床還遠嗎？

讓骨傷患者快速恢復如初，一直是困擾醫學界的難題。

最近，美國約翰·霍普金斯大學醫學院的研究人員稱，在對大鼠和人類細胞的實驗中，研究人員向其細胞內加入一種細胞蛋白信號後，發現該信號可以在選定的幹細胞中同時驅動骨骼和脂肪的形成，從而有利於骨骼生長。

這種蛋白質稱作WISP-1，如果將WISP-1應用於人類，可以加快手術恢復速度，幫助骨折更快地癒合，並可能防止因老化、損傷和紊亂而導致的骨質疏鬆。

先前的研究表明，血管周圍幹細胞作為一種特殊類型的幹細胞，有能力變成骨骼或脂肪。該研究的資深作者、約翰·霍普金斯大學醫學院病理學副教授亞倫·詹姆斯博士說，「此後的大量研究集中在提高對信號蛋白驅動這種發育變化的理解上。從自己過去的研究中，我也知道蛋白質WISP-1在引導幹細胞中起著關鍵的作用。」

在新實驗中，詹姆斯和他的研究團隊從患者身上收集了基因工程幹細胞，用來阻止WISP-1蛋白的產生。通過觀察沒有WISP-1蛋白細胞中的基因活性，他們發現四個導致脂肪形成的基因，比正常水平的WISP-1蛋白的對照組高出50%-200%。

然後，研究小組對人類脂肪組織幹細胞進行了改造，使其產生了更多於正常人的WISP-1蛋白，發現控制骨骼形成的三個基因的活性是對照組的兩倍，而對「骨基因」有利的脂肪驅動基因，比如過氧化物酶體增殖物激活受體γ(pPARγ)活性下降42%。

在掌握了這些信息後，研究人員接下來設計了一個實驗，以測試WISP-1蛋白是否有助於接受脊柱融合手術的大鼠的骨癒合。

這種脊柱融合通過將兩根椎骨與一根金屬棒連接起來，使其長成一根骨頭，這種手術能減輕患者疼痛或恢復穩定性。據估計，美國每年進行39萬多次脊柱融合手術。

詹姆斯說，「這樣的手術需要大量的新骨細胞，如果我們能在融合部位引導骨細胞的產生，就能幫助病人更快地康復，並減少併發症的風險。」

在實驗中，研究人員模仿了人類在大鼠身上的手術過程。除此之外，他們還在融合的脊柱之間注射了人幹細胞。

四周後，研究人員對大鼠的脊髓組織進行了研究，並觀察到wip-1蛋白持續在高水平。他們還觀察到新骨的形成，並成功地將椎骨融合在一起。而在觀察期間，未接受WISP-1幹細胞治療的大鼠並未顯示出任何成功的骨融合。

詹姆斯表示，希望這一發現將推動細胞療法的發展，以促進像脊柱融合手術後的骨形成以及治療其他骨骼損傷和骨折和骨質疏鬆症等疾病。

不過，詹姆斯警告說，將幹細胞移植到受影響的骨骼以幫助癒合，雖然這種療法是一個越來越受歡迎的治療策略，但對人類而言，其安全性或有效性尚未證明。

儘管如此，研究人員還計劃研究，降低幹細胞中WISP-1蛋白水平是否有利於脂肪細胞的發育，從而促進軟組織創傷的癒合。

這項實驗報告在線發表在《科學報告》雜誌上。

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