大量僧帽水母出現在澳大利亞海灘，上萬名遊客被蜇傷

與北半球的寒冬相反，澳大利亞時值夏季，很多人選擇在聖誕-新年假期前往澳大利亞度假。統計顯示，2018 年最受遊客歡迎的州分別是新南威爾士州（37％），維多利亞州（26％）和昆士蘭州（22％），三個州剛好連接了澳大利亞的東海岸線。

不過，受到極端天氣的影響，昆士蘭州的一些海灘出現了大量僧帽水母。據 BBC 報道，上萬名遊客被蜇傷，不少游泳點被迫關閉。大多數蜇傷事件發生在人口稠密的黃金海岸和陽光海岸地區，兩地都是熱門旅遊景區。

據昆士蘭衝浪救援中心說，這種蜇傷通常比較輕微，可以用冰或熱水治療，但一些人可能需要醫護人員的治療。不同人的反應不同，嚴重者可能發生過敏、噁心、休克等等，不過致死率非常低。

在剛剛過去的周末，共有超過 2600 人接受了治療，過去一周有記錄的蜇傷事件大約有 13000 起，這個數字是去年同期的 3 倍。根據數據統計，從 2018 年 12 月 1 日至今年 1 月 7 日，昆士蘭州多達 22282 人被僧帽水母蜇傷，前一年同期為 6831人。

雖然叫僧帽水母，但它其實是一個包含水螅體及水母體的群落，各部分之間存在合作關係。僧帽水母有一對左右對稱的鰾，在鰾下有長觸鬚，觸鬚上有充滿毒素的刺細胞。僧帽水母不能產生動力，隨風、水流及潮汐來移動。

澳大利亞水母專家 Lisa-Ann Gershwin 博士表示，如此大批量的水母出現在海邊和沙灘上不同尋常，她認為這是因為近期異常強烈的海風和炎熱的天氣導致水母數量增多。不過她補充說，鑒於這種不尋常的天氣條件，出現這樣數量的僧帽水母顯得「並不異常」。

在接受《華盛頓郵報》採訪時，Gershwin 博士進一步表達了對氣候變化的擔憂：「與其他物種不同，水母會受到生態系統任何變化的刺激。因此，有理由說它們可能會對比往常更溫暖的天氣做出反應。」

一些科學家對氣候變化和水母大量繁殖之間的聯繫有了更多關注，但目前缺乏長期數據，很多研究者認為水母種群對人類引起的一系列變化反應積極，其中包括污染、過度捕撈、海水變暖等。

澳大利亞從去年開始遭受極端高溫的影響。

據澳大利亞氣象局統計，2018 年 12 月是澳大利亞有記錄以來最為炎熱的 12 月之一；悉尼、墨爾本和阿德萊德等城市當月平均氣溫比往年同期高出約 16 攝氏度。這個趨勢延續到了 2019 年開年。

題圖來自 Wikimedia，photo by Franck Dessay

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