塑料吸管席捲全球簡史

撰文：Sarah Gibbens

在香港的一家塑料用品店裡，塑料吸管保存在塑料包裝里。 攝影：Anthony Wallace，AFP、Getty

在2018年7月初，西雅圖成為美國禁用塑料吸管的最大城市。

他們並不是個例。

星巴克計划到2020年逐步停止使用塑料吸管。麥當勞最近宣布將會在英國和愛爾蘭的門店禁用塑料吸管。Bon Appétit Management是一家在美國擁有1000家分店的食品服務公司，該公司於去年5月宣布將會逐步停止使用塑料吸管。阿拉斯加航空公司也將成為首批逐步停止使用塑料吸管和攪拌棒的航空公司，這在一定程度上要歸功於一位具有環保意識的女童子軍。

這些公司集團都是為應對公眾強烈抗議塑料吸管而做出的回應。一方面，塑料吸管看起來很簡單，但專家警告稱這種產品正不斷危害全球的海洋。

僅在美國，一項估計數據稱每天消耗的吸管多達5億根。今年年初發表的一項研究估計全球海灘上的塑料吸管多達83億根。

每年都有800萬噸塑料流入海洋，塑料吸管只佔其中的0.025%。

不過，這並未阻止塑料吸管成為近期環境運動的主要關注點。這在一定程度上是因為，對於大多數健全的人來說，不使用塑料吸管很容易做到。杜絕使用塑料吸管幾乎不需要在行為方面做出重大改變。

不過，如果能夠輕易做到，那麼為何塑料吸管是如何變得無所不在的呢？

飲水吸管簡史

雖然塑料吸管是最近才出現的發明，但人類使用中空的圓柱管吮吸液體已經有數百年歷史了。蘇美爾人是已知最早釀造啤酒的群體之一，早在5000年前，他們就將用珍貴的金屬製作的細長管子插入大罐子之中，用於吸取發酵副產物下面的液體。

1888年，Marvin Stone成為第一個申請吸管專利的人。史密森尼研究院引用了一個廣為流傳的傳說：1880年一個炎熱的夏日，Stone用黑麥草做吸管喝薄荷朱利酒，結果吸管開始碎裂。Stone當時是一位紙質煙嘴生產商，於是決定做出一種更好的吸管。

他用紙將一支鉛筆包裹住，然後把紙用膠水粘住，很快紙吸管的早期原型便出現了。1888年，他為自己的設計申請了專利。到了1890年，他的Stone Industrial（現在是精密製造集團的子公司）工廠便開始批量生產。

直到上世紀30年代吸管才開始能彎曲。看到女兒費力地用一根直的紙吸管喝奶昔後，發明家Joseph Friedman將一個螺絲釘插入紙吸管，然後用牙線繞著吸管纏繞，將吸管勒入螺絲釘的凹槽中，然後再取出螺絲釘。如此一來，吸管便有了壓痕，很容易彎曲而且不會折斷。Friedman為自己的發明申請了專利，並創建了Flex-Straw公司大規模生產自己的設計產品。

醫院是首批採用可彎曲吸管的機構之一，因為有些病人需要躺在床上喝水。

在接下來的幾十年里，整個美國的蘇打水和奶昔產品都開始使用廣受歡迎的紙吸管。

繁榮發展的塑料行業

即便後來塑料製造業開始大行其道，美國人依舊繼續使用紙吸管。

1870年，美國人John Wesley Hyatt製造出第一批塑料製品，這些製品由一種名為賽璐珞的材料製成，賽璐珞能夠仿製象牙等動物製品。在隨後的幾十年里，其它塑料混合物開始流行起來：膠木被用於家用物品，尼龍被用於製造長襪，亞克力被用於製造軍用飛機。

塑料耐用且便宜，因此二戰期間大量塑料產品被生產製造出來。二戰結束後，美國生產商需要新的消費者市場。在新書《塑料：一個有毒的愛情故事》中，科學作家Susan Freinkel描述了當時的情況：戰時的塑料生產基礎設施突然沒有了需要生產的戰時塑料。塑料生產商將注意力轉向了日益增長的廉價消費品市場。美國人不再像戰爭期間那樣節儉，他們想要更多、更低成本的塑料產品。

「多虧了塑料，新興的美國富人有了無窮無盡的負擔得起的貨物可以選擇，」Freinkel寫道。

塑料吸管打入市場

塑料吸管是大公司迅速生產的許多一次性產品之一，而且塑料吸管很快變得更加便宜，而且比紙吸管更耐用。畢竟，塑料吸管很容易插入快餐店的外賣紙杯，不需要撕扯。

在整個20世紀60年代期間，大規模生產塑料吸管的製造基礎設施不斷被投入使用。

1969年，Friedman的Flex-Straw公司出售給馬里蘭杯子集團。這家位於巴爾的摩的公司生產多種塑料產品，很快成為美國最大的塑料吸管生產商之一。1983年，Fort Howard公司收購馬里蘭杯子集團，繼續生產塑料製品。

「塑料吸管更好更便宜，而且不會碎裂，」紙吸管生產商Aardvark Straws的全球業務總監 David Rhodes說道，Aardvark Straws是精密製造集團的子公司。「塑料吸管是價格更便宜的更優產品，在那個時代，沒有人考慮塑料吸管會對我們的環境產生怎樣的影響。」

上世紀80年代，巨型吸管和超級吸管等新產品也開始投入生產。

許多尋求滿足社會需要的大型生產商越來越關注生產攜帶型的塑料產品。全球最大的塑料生產商之一歐洲塑料報道稱，上世紀50年代，全球生產的塑料產品為150萬噸，而到了2015年，全球生產的塑料多達3.22億噸。

下一步呢？

目前，全世界正努力從塑料污染中恢復過來。

公司、城市甚至是國家政府都在提議並實施禁止使用塑料吸管的禁令。有些公司甚至開始製造金屬和玻璃吸管以供具有環保意識的消費者購買使用，儘管這類吸管不能像紙吸管和塑料吸管那樣用後即可丟棄。

許多企業曾經都因公眾喜歡塑料產品而受益，如今卻越來越感受到公眾要求使用替代產品的壓力。

Steve Russell是美國化學協會的塑料產品副總裁，該協會是一個代表塑料生產商的貿易組織。他認為只關注吸管或其他特定產品的法規都沒有抓住要領。

「只關注單個產品導致我們無法集中精力討論最需要進行廢物管理的地方。我們認為不自動提供吸管，而是在消費者需要時提供，效果應該會更好，」他說道。

Russell稱美國化學協會主要關注垃圾收集，這是防止更多塑料垃圾進入海洋的最佳方式。

然而，一些環境組織認為塑料吸管禁令是實現其終極目標的重要一步：結束一次性塑料產品的流通。

「這是對塑料污染宣戰，禁止所有一次性塑料產品使用，」西雅圖的塑料吸管禁令於去年7月1日生效後，綠色和平組織的Kate Melges接受西雅圖新聞電視台KIRO 7採訪時表示。

Rhodes認為塑料吸管有朝一日會成為異類。當Aardvark Straws公司於2007年創建時，他稱一部分原因是為了滿足動物園、水族館和郵輪的需求，因為它們都想在顧客面前樹立熱衷環保的形象。

他認為成本是橫亘於塑料吸管和人類滅絕之間的唯一因素。

「一根紙吸管比塑料吸管貴一美分，這是無法迴避的事實，」他說道。對於大集團來說，這相當於數億美元，但無論如何海洋環境是無價的。

（譯者：流浪狗）

來源：國家地理中文網（官V）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！